Следующим нарядом оказалась простая рубашка, штаны и куртка — наряд для вооруженных путешествий. К нему отлично подходили Настины военные сапоги. Родная портупея для ножей хорошо смотрелась, если не надевать куртку, а для варианта с курткой они подобрали другую, чтобы носить ножи на бедрах.
Ещё час девушки хвастались друг перед другом своими рубашками, юбками, платьями, украшениями и всем остальным… А потом всё же устали, оделись в ночные рубашки и приготовились сплетничать, ведь то, ради чего девушки обычно и собираются — обсудить парней.
— А можно личный вопрос? — первой спросила Настя, залезая в ночнушке с босыми ногами на диван. Она оперлась на высокий подлокотник дивана, подложив под спину подушку, согнула ноги в коленях, прикрывая колени ночной рубашкой, и обхватила их руками.
Элеонора последовала её примеру — села напротив неё, у другого края дивана, но немного по-другому, полубоком, и облокотилась на спинку дивана, подпирая голову рукой.
— Спрашивай, что хочешь, — улыбнулась Элеонора, — мы ведь подруги.
Подругами они стали ещё сегодня утром, когда разглядывали оружие друг друга, а за целый день достаточно укрепили свою дружбу, чтобы откровенничать.
— Всё не могу понять, — начала Настя. — Киран — твой советник, охранник или парень?
— Уж точно не «советник», — засмеялась Элеонора — не представляю его «советующим» что-либо кому-либо, но охранник и парень.
— То есть ты попросила своего парня поохранять тебя на Совете? — быстро просекла Настя.
— Ага, — кивнула Элеонора и с интересом спросила: — И как? Мы хорошо смотрелись вместе?
— Смотрелись отлично! — честно призналась Настя и задумалась: — Как бы так поточнее описать?.. Будто за столом сидела не графиня, а сама Владычица Морская, а за её спиной стоял не её советник, а сам Царь Морской! Вот!
Элеонора просияла — видимо, сравнение ей понравилось.
— Только всё не могу понять, — задумчиво продолжила Настя, — как вы оказались вместе… К Кирану даже подойти страшно, в смысле — опасно… Да и вы, как по мне, совершенно из разных миров… Не могу себе представить, что вы могли встретится на званном вечере или даже просто на улице, — Настя улыбнулась. — Он что, тебя похитил из усадьбы или отбил у разбойников?
— Скорее я его похитила, — засмеялась Элеонора. — Разоделась попривлекательней. Прошлась по тавернам своего города. Нашла. Подкараулила его в нетрезвом виде, чтобы не особо сопротивлялся похищению, и похитила! — гордо закончила Элеонора.
— Со всеми вытекающими последствиями похищения? — хитро прищурилась Настя.
— Ага, — довольно улыбнулась Элеонора. — Выгуляла, окончательно споила и привела к себе домой!
Тут уж Элеонора раскраснелась, отвела глаза в сторону и добавила:
— И раздела…
Раскраснелась и Настя. Так девушки посидели немного молча, не глядя друг на друга и прикрывая свои лица руками, но потом вместе засмеялись и смущаться перестали.
— Ты смелая… — мечтательно сказала Настя, когда они отсмеялись.
— Тебе сколько лет? — серьёзно спросила Элеонора.
— Двадцать.
— В твоём возрасте я тоже была смелой, — в голосе Элеоноры зазвучала грусть. — Но невозможно быть смелой бесконечно… Меня хватило всего на десять лет… А пришлось мне стать смелой в пятнадцать, когда отец погиб.
Настя заметила, как голос Элеоноры с каждым словом терял нотки уверенности в себе.
Задумчивая улыбка сползла с Настиного лица, и она продолжала молча слушать. Девушка поняла, что Элеонора давно хотела об этом кому-то рассказать — выговориться.
— Я устала быть смелой. Совсем, — продолжала рассказывать Элеонора, уже не глядя на Настю. — Не знаю, как у вас в Дремире, но здесь… Девушки делятся на тех, кого можно взять бесплатно, купить подешевле и продать подороже. Как ты могла бы догадаться, я была «вариантом подороже», — горько усмехнулась Элеонора, а потом подняла свой взгляд на Настю.
Теперь на Настю снова смотрела надменная графиня Дэйнера, и каждое её следующее слово будто звенело у Насти в ушах:
— Я не дала себя продать. Я не дала себя купить. Я не дала себя взять бесплатно. Я сохранила свою Честь и Достоинство.
Графиня Дэйнера отвела взгляд. Настя выдохнула.
— Но в этом всём было слишком много «я», — устало продолжила Элеонора. — И это «я» просто рухнуло от усталости. Несмелое «я» стало рассудительным: если я больше не могу себя защищать… Пора отдать свою Честь красавчику, выдохнуть и забыть! Товар испорчен — вуаля! — весело закончила Элеонора
У Насти округлились глаза:
— То есть, ты хочешь сказать, что ты вызывающе разоделась, пошла одна ходить по тавернам и искать Кирана, а потом ещё и завлекла его в постель — будучи девственницей⁈