— Я, — ответила Настя и задумчиво добавила. — Я хорошо выгляжу?
— А… Я поняла! — первой догадалась Элеонора. — Отлично выглядишь! Даже голос не похож. Благодарю, Марк!
— Только я ничего не понял, — честно признался Киран.
— Я тебе потом объясню, — спасла она меня и Настю от странных объяснений.
— Вот и славно! — сказал я, уводя Настю налево по улице. — Идёмте за нами, здесь недалеко.
Мы пошли вперёд, а Киран с Элеонорой немного поодаль.
Если бы меня спросили, как можно назвать центральный парк Катаренска одним словосочетанием, я бы сказал: «озёрный край». Весь парк был ограждён по периметру вечнозелёной изгородью чуть выше человеческого роста из ухоженных и аккуратно подстриженных кустов и деревьев, переплетённых цветущими лианами. В разное время года на этой изгороди распускались разные цветы. Были и такие, что цвели зимой под снегом.
Парк занимал огромный квартал города и имел с десяток входов-выходов. К одному из них мы сейчас и подходили. Мы с Настей прошли под зелёной аркой и направились к ближайшему причалу с пришвартованными длинными и узкими лодками, где мы и подождали Кирана с его спутницей.
— Предлагаю нам всем, — театрально начал я, — отправиться в незабываемое путешествие по этому озерному краю у меня за спиной. Нас ждут речные туннели, озерные беседки, тихие заводи, пение рыб, плескание птиц и другие развлечения для юных романтиков.
— Может, тебя отправить в него одного? Вплавь, — добродушно спросил Киран.
«Лучше б он спросил „спокойно“, а то мне теперь привыкать ещё и к его „добродушию“, что ли?»
— Я тебя в свою лодку не звал, друг, — так же добродушно ответил я. — Не подходит…
— Тогда подходит, — перебил меня Киран и отправился договариваться с извозчиком.
— А тебе подходит? — спросил я у Насти.
— Да, я люблю реки и озера, — Настя мне улыбнулась и перевела взгляд за мою спину, разглядывая озерную гладь с растущими прямо из воды обычными деревьями, кустами, травой, кувшинками…
Здесь, у берега, озеро было неглубоким и прозрачным. На дне виднелась разноцветная галька. Ближе к деревьям вода становилась сине-зеленой и уже скрывала, что под ней.
Я оставил Настю разглядывать озеро и договорился о лодке. Мы зашли на борт и сели рядом на скамейку посередине лодки. Извозчик зашел на корму, оттолкнулся длинным шестом, и мы медленно заскользили по озерной глади.
Виды меня не особо интересовали, разглядывать их было скучно, а вот поболтать я всегда любил. Было бы с кем, а о чём я найду.
— Как тебе в Каанно-Тане? — спросил я Настю, полуоборачиваясь к ней. — Нравится?
Она ко мне обернулась, бросила короткое:
— Необычно, — и пошла разглядывать озеро дальше.
— А путешествовать любишь? — спросил я.
— Теперь уверена, что люблю, — ответила Настя, не оборачиваясь.
— А раньше?
— Раньше я только мечтала отправиться в путешествие, а теперь моя мечта сбылась! Столько всего нового повидала за то время, что мы добирались до Катаренска, и точно поняла, что мечтала не зря.
— А куда ещё хочешь отправиться? — продолжал я свой меланхоличный допрос.
— В Эвенну и Рону, — ответила Настя и обернулась. — Что это ты меня тут допрашиваешь? — игриво спросила она. — Неужто пригласить куда-то хочешь?
— Уже пригласил, — отмазался я.
— Приглашай ещё. Хорошо получается, — всё также игриво сказала Настя и отвернулась.
Наша лодка свернула на озерную аллею из переплетённых над головой крон деревьев. Настя восторженно посмотрела наверх.
«Ей здесь действительно нравится», — подумал я и решил не донимать больше расспросами.
Но не тут-то было — вопросы посыпались на меня, будто она только и ждала удобного случая, чтобы меня ими закидать.
— А тебе нравится путешествовать? Много путешествуешь? — спросила Настя, отрываясь от разглядывания зеленого «потолка» и посмотрела на меня.
— Только и делаю, что путешествую, — честно ответил я, глянув на неё, а потом и сам пошёл разглядывать сине-зелёный туннель передо мной. — Иногда нравится.
— А сейчас? — с интересом спросила она.
— Был бы другой повод, не Совет, думаю, понравилось бы больше. Давно я тут не был. А когда приехал, то понял, что соскучился по этим местам.
— Ты отсюда родом?
— Почти.
Не люблю, когда обо мне знают больше, чем я готов рассказать. Я не против сказать, откуда я родом, но потом обычно начинают спрашивать: где рос, где учился, кто родители… Лучше оборвать эту ветвь вопросов сразу.
Настя оказалась догадливой и сразу перевела тему:
— И часто ты в этом парке бывал раньше?