Когда она очнулась в своей кровати и увидела на себе всё тот же браслет, то просто решила вообще не говорить. Год не разговаривала, ходила везде, как тень.
Когда ей исполнилось шесть лет, она вновь понадобилась советнику, и начать разговаривать «пришлось», а с этим — учить этикет и всё прочее, что положено знать графине, чтобы уметь себя правильно держать в обществе.
Ванесса посмотрела на песочные часы на столике перед ней и поняла, что пора возвращаться к себе. Она закрыла ненавистную книгу по этикету, которую уже час держала открытой на одной и той же странице, встала и вышла из комнаты. Сегодня ей было особенно грустно. Её даже не пугало возможное наказание за невыученный урок — ничего не хотелось делать, она и не делала. Делала вид, что делает — для других, но для себя ведь «вид» не сделаешь.
Она не спеша и грациозно зашла в свою комнату, закрыла за собой дверь, бросила взгляд на столик для писем и бросилась к нему со всех ног.
«Письмо!!! От Леона!!!»
На зелёном конверте красовалась печать с личным гербом Леона Мэйнера.
Ванесса быстро распечатала конверт, достала письмо, пробежалась глазами по четырём коротким строчкам, перечитала их ещё два раза… И разрыдалась… Бесшумно… Как обычно… Только теперь её жёг не браслет, а что-то невыносимо кололо в груди. Ванесса не знала, что это, но было очень больно и перехватывало дыхание.
«Сбежал… — думала Ванесса. — Я ведь не так много попросила… Зачем ты так?.. За что?.. Я ведь тебе помогла спасти твоего друга… А ты? Ушёл… Обещал скоро вернуться… Ушёл ещё дальше… Сбежал…»
Ванесса ещё раз перечитала письмо:
Привет, Несси!
Я нашёл способ научиться летать на грифонах.
Сейчас нахожусь в Марингерде. Когда вернусь, не знаю.
Леон
Впервые в жизни Ванесса разозлилась — разозлилась по-настоящему. Разорвала письмо, бросила его на пол и потопталась по нему ногами.
«Сказал бы сразу, что не сделаешь этого! Зачем меня обманывать⁈ Я ждала-ждала! Сколько можно ждать⁈ Не хочешь помогать⁈ Я сама себе помогу!!!»
Ванесса дождалась глубокой ночи, переоделась в костюм для верховой езды и меховую куртку и решила выскользнуть из усадьбы.
С балкона второго этажа на простынях она, конечно, и не думала спускаться — она была умнее: чтобы обойти стражу, она пошла коридорами для слуг. Никого не встретила и даже нашла по дороге чей-то забытый плащ и в него завернулась.
Из усадьбы она выскользнула без проблем. На тёмных дорожках парка тоже вполне успешно затерялась. Казалось, что сама ночь на её стороне: на небе были тучи, и снег не скрипел под ногами. А вот выйти через центральные ворота оказалось проблемой — они были закрыты, и там стояла стража.
Ванесса не сдалась и пошла обходить стену парка по протоптанной в снегу дорожке вдоль неё, в надежде её где-то перелезть. Никаких деревьев рядом со стеной не росло, лианы по ней тоже не ползли… Ванесса всё равно не хотела сдаваться, раз так далеко забралась. Выбрала участок стены потемнее и подальше от стражи и пошла лезть по каменной кладке. Обломала себе все ногти, ободрала все руки, исцарапала лицо, разодрала штаны на коленях, но всё же забралась на стену и соскользнула с неё с той стороны.
«Свобода!» — радостно подумала она, выбирая во внешнем парке тропинки потемнее и удаляясь от усадьбы. Не учла она лишь одного — её давно сдали слуги. За ней всё это время следили.
Только она ступила за границу внешнего парка своей усадьбы, как её тут же схватили. Бесцеремонно связали и доставили обратно. Бросили в какую-то подсобку и закрыли в темноте. Ванесса лежала связанная на полу и даже не могла встать.
Пришёл советник Дэмис. Зажёг светильник.
Пнул её ногой, переворачивая на спину. Поднял за спутавшиеся светлые волосы. Усадил. Встал перед ней на одно колено и заговорил.
— Теперь слушай внимательно, — начал он. — Слушаешь?
— Слушаю, — зло на него посмотрела Ванесса. Она была без браслета и ничего не боялась.
— Тебя выкрали. Мы ничего не смогли сделать. Они пробрались в усадьбу среди ночи и выкрали тебя из твоей же комнаты. Мы тебя ищем. Искать будем месяц. Каждый день сюда будет кто-то приходит. Тебя бить. Насиловать не будет — ты мне ещё нужна как товар. Просто бить. Через месяц мы тебя найдем. Ты будешь в коме. Мы тебя будем лечить. Вылечим, когда понадобишься. Подходит?
— Нет, — зло ответила Ванесса, сама не понимая, почему ей не страшно.
Советник ударил её лицом об пол и поднял. Кровь потекла у Ванессы из носа. Она скривилась от боли. Молча. Как давно привыкла.