— Ты опять издеваешься? — возмутилась Кэти.
— Кэти, — Эрнест остановился, развернул её за плечи к себе и спокойно сказал: — Если ты работаешь на нас, мне надо знать хотя бы как тебя найти, не правда ли?
— Так бы сразу и сказал, — высвободилась Кэти. — «421». На, — она протянула ему браслет.
— Скоро буду, — подмигнул ей Эрнест, взял браслет и пошёл быстрым шагом вперёд по коридору.
У комнаты «713» он был через несколько минут. Постучал.
Дверь открыл мужчина средних лет с длинными засаленными волосами, неряшливо собранными в хвост, и многодневной щетиной на лице. Он был в помятой одежде выцветшего синего цвета.
— Здоров, Вил, — поздоровался Эрнест. — Ну и вид у тебя. Ты что, пять лет из Башни не выходил?
— Здоров, Эрни, — ответил Вильгельм, пропуская Эрнеста в комнату. — Не выходил. А тебе, как я погляжу, удалось.
— Знаешь, чьё это? — спросил Эрнест, бросив Вильгельму браслет.
— Нет, — сказал Вильгельм, поймав браслет на лету. — Но только что с ним ко мне приходили.
Взгляд Эрнеста сделался обжигающе холодным:
— Та мразь, из-за которой ты тут застрял, посмела надеть «это» на его дочь.
— Что вы решили? — холодно спросил Вильгельм.
— Ограничитель и сон. Я не подумал, что ты до сих пор здесь. Сам бы пришёл.
— Сделаю в лучшем виде. Тебе занести, когда будет готово?
— Если не сложно. У меня ещё одно дело осталось.
— Буду через час или раньше, — ответил Вильгельм.
— Благодарю, друг, — слегка улыбнулся Эрнест и ушёл.
— Не благодари, — послышалось вслед.
«Осталось проверить Кэти», — подумал Эрнест и направился к подъёмнику.
Вскоре он был у двери в комнату «421». Постучал. Кэти открыла, пропуская его внутрь.
— Ну что, Кэти, — холодно сказал Эрнест. — Настало время проверить твой Барьер. У нас как раз есть полчаса. Но предупреждаю сразу, будет больно.
— А чего ж сразу не проверял? — зло усмехнулась Кэти.
— А ты бы предпочла, чтобы «братик» избивал девушку на глазах своей «сестры»?
— Ты прав, — вздохнула Кэти. — Ну, больно так больно, — она пожала плечами. — Отнесешь меня в лазарет тогда. Только мебель не ломай.
— Готова?
— Да.
От удара Эрнеста под дых она отбиться не смогла, и её согнуло пополам.
— Больно? — невозмутимо спросил Эрнест.
— Не-а. Но рефлексы никто не отменял.
— А если руку сломаю?
— Пробуй, — Кэти выставила вперёд правую руку и сомкнула кисть в кулак.
Эрнест попробовал — рука осталась целой.
— Больно? — с сомнением спросил он.
— Не-а. Но Ванессе ты бы так сломал. Для сверхпрочного Барьера всё же нужен ещё и прочный мышечный каркас.
— Ясно. Больше бить не буду, — спокойно сказал Эрнест и улыбнулся. — Теперь будем обниматься.
— Ты всегда так на свидания ходишь? — с сомнением в голосе спросила Кэти.
— А ты не приглашай кого ни попадя, — пожал плечами Эрнест.
— Ладно, обнимай, — Кэти расставила руки в стороны.
Эрнест подошёл и обнял её ладонями за обнажённую шею.
Кэти опустила руки и сложила их под грудью.
— И долго нам так стоять? — раздраженно спросила она.
— Оставшиеся двадцать минут, — невозмутимо ответил Эрнест.
— А можно эту «проверку» как-то ускорить? — недовольно спросила Кэти. — Мне ещё собраться надо.
— Ну, я могу тебя поцеловать, — невозмутимо сказал Эрнест. — Заодно и проверю, работает ли твой Барьер «внутри».
— Слушай, хватит издеваться! — возмутилась Кэти. — Хочешь целоваться — я ж не против. Так и скажи.
Эрнест начал целовать Кэти, по-настоящему…
Вдруг её лицо побелело, и она попыталась от него отпихнуться, но он крепко держал ещё за шею. Кэти ещё сопротивлялась, но безуспешно. Кожа на её шее начала становиться сухой и дряблой. Кэти перестала сопротивляться. Её грудная клетка начала непроизвольно сокращаться — она начала задыхаться.
Эрнест перестал её целовать и бережно посадил на пол.
Кэти с перекошенным от ужаса лицом жадно глотала воздух.
Эрнест сел напротив и спокойно спросил:
— Ответь мне на два вопроса. Коротко: да или нет. Отвечай честно. Я тебя отпущу независимо от ответа. Но если я потом узнаю, что ты мне соврала, твоя смерть будет очень мучительной.
Кэти кивнула.
— Ты работаешь на советника Дэмиса?
— Нет, — прохрипела Кэти.
— Ты жаждешь приключений?
— Да, — прохрипела Кэти.
— Вот и отлично! — обрадовался Эрнест. — Дай я тебя ещё раз поцелую!
Кэти попыталась от него отползти, но безуспешно…
Через несколько минут она снова свободно дышала, и её шея выглядела нормально.
Кэти сидела на полу, потирая шею, всё не веря, что она снова гладкая и шелковистая.