Превратив Эдгара в кровавое месиво, Эрнест свернул ему шею и побежал к карете.
Дверь в карете открылась, и на одну ступеньку спустилась Кэти. Эрнест затолкал её внутрь и закрыл за ними дверь. Одной рукой он схватил за горло ничего не понимающую Кэти, а второй — Ванессу за левую руку.
— Снимай и выбрасывай из кареты! — приказал Эрнест Ванессе, поднимая её руку с браслетом к её лицу.
Ванесса послушно сняла браслет, приоткрыла дверь и бросила подальше.
Эрнест холодно посмотрел на Кэти и предложил:
— Выбирай: или ты теряешь сознание, и я тебя выбрасываю из кареты, или я тебя выбрасываю из кареты в сознании, но делаю больно?
— Второе, — прохрипела Кэти.
Ванесса в ужасе повисла на руке Эрнеста и закричала:
— Братик! Что ты делаешь⁈ Кэти хорошая!!! Она меня не обижает!!!
— Я тебя краду, — шепотом сказал Эрнест. — А с неё снимаю подозрения. Потом объясню. Отпусти мою руку, Снежка.
Ванесса отпустила.
Эрнест притянул Кэти к себе и тихо сказал:
— Зайди к Вильгельму, скажи, что от меня. Он тебя починит. Отдай Ванессе её медальон.
Кэти полезла в карман куртки и протянула Ванессе ключ от её комнаты в Башне Тренировок. Ванесса взяла его и тут же надела на шею — её медальон был на длинном белом кожаном шнурке.
— Спасибо, — тихо сказал Эрнест Кэти.
Он отпустил её горло и бережно приложил ладони к шее.
— Извини, — грустно сказал он и поцеловал Кэти. Она начала белеть на глазах, кожа на шее снова начала сохнуть…
Эрнест отпустил её раньше, чем прошлый раз, и она всё ещё могла нормально дышать, хоть и тяжело.
— Снежка, ты сидишь в карете и крепко держишься, — сказал Эрнест, открывая дверь, и вытолкнул Кэти наружу.
Кэти начала падать спиной вперёд, но сгруппировалась, приземлилась на бок и тут же вскочила. Эрнест спрыгнул следом, снова сбил её с ног и вскочил на козлы кареты, приказывая лошадям незамедлительно отправиться в путь.
Времени у них оставалось не так уж много — вскоре здесь должна была быть и городская охрана, и охрана Гильдии.
Лошади начинали разгоняться, и Эрнест направил их налево — на дорогу в объезд города — она была наименее многолюдная.
Кэти снова вскочила на ноги и бросилась бежать за ними следом, но вскоре начала сильно задыхаться… Остановилась и рухнула на землю, тяжело дыша.
Эрнесту повезло — они никого не задавили и ни в кого не врезались. Он не гнал лошадей во весь опор, а просто быстро ехал, и люди успевали разбегаться в стороны.
Через четверть часа Эрнест перевёл лошадей на шаг и дал им отдышаться. В это же время он увидел впереди одинокого мужчину-всадника, едущего им навстречу.
«Окажешься милосердным — будешь жить», — равнодушно подумал Эрнест и помахал ему рукой.
Когда они поравнялись, оба остановились.
Вид у Эрнеста был ещё тот: вся его белая форма была в грязи и заляпана кровью. Этим он и решил воспользоваться.
— Прошу Вас, — взмолился он. — Я охранник графини Ронетты. Она в этой карете. На её жизнь снова покушались, и нам чудом удалось бежать! Но они верхом и на карете нас быстро догонят. Прошу Вас, дайте нам Вашего коня, чтобы мы смогли от них оторваться.
— Конечно-конечно! — засуетился мужчина, пытаясь побыстрее спуститься на землю. В том, что перед ним охрана графини, он не сомневался ни секунды — в белой униформе в графстве больше никто не ходил.
— Благодарю! — сказал Эрнест, спрыгивая на землю.
Он подбежал к двери кареты, распахнул её и прокричал:
— Ваше Сиятельство! Мы дальше поедем верхом! Прошу Вас, ничего не бойтесь и выходите. Вы под надёжной защитой.
Испуганная Ванесса появилась в проёме двери, Эрнест подхватил её на руки и понёс с коню, с которого уже слез сердобольный встречный.
Эрнест поставил графиню на ноги, сам вскочил в седло и посадил её боком на колени перед собой. Развернул коня и поскакал прочь.
— Снежка, — шепнул он, когда они отъехали подальше, — я знаю, что тебе так очень неудобно сидеть, но потерпи. Нам надо доехать до определенного места, прежде чем мы сможем позволить себе спешиться.
— Всё хорошо, братик! — улыбнулась Ванесса и крепко его обняла. — Мне не больно.
По дороге они скакали ещё с полчаса. Преследователей так и не заметили.
Когда Эрнест увидел впереди поворот на знакомую тропу, он притормозил коня, медленно приблизился к сходу на тропу и помог Ванессе спуститься на землю. Слез сам. Отправив дальше по дороге, он взял Ванессу на руки и пошёл по тропе.
Длинное и в меру пышное платье графини начало цепляться за кусты, и ей пришлось обмотать юбку несколько раз вокруг своих ног, как кокон, и всё время её придерживать, чтобы не оставить полплатья на ветках, всем указывая куда они ушли.