— Грациозна, как всегда.
Она обернулась — в десяти шагах от неё стоял молодой воин, что был выше неё ростом на полголовы, её ровесник, и весело на неё смотрел.
— Привет, Ярик, — улыбнулась она в ответ.
— Составить тебе компанию? — поинтересовался Ярослав.
— Пожалуй, в другой раз, — честно ответила Настя. — Что-то я перестаралась. Лучше отдохну с полчасика перед вечерней тренировкой.
— Понял. Я тогда сам потренируюсь.
Настя вернулась в дом и присела на лавку у окошка отдыхать и смотреть за тренировкой Ярослава. Чем не развлечение?
Ярослав был другом её детства. Когда Насте было лет восемь, отец однажды вернулся домой после двухмесячного отъезда с мальчиком-сиротой её возраста и сказал, что теперь этот гость будет жить с ними. Мальчик был молчалив, и никто из домочадцев не мог до него достучаться или растормошить. Никто, кроме Насти. Ещё через несколько месяцев они стали лучшими друзьями, и оказалось, что не такой уж он и молчаливый, а очень весёлый и задорный по натуре, под стать Насте.
В двенадцать лет отец Насти нарёк мальчика Ярославом из Рода Оско́льда — истинного Рода мальчика, и он, уже как взрослый, переехал жить в отдельный дом. С тех пор прошло уже восемь лет, но они как были хорошими друзьями, так и остались. Часто ходят друг к другу в гости, да и часто видятся на тренировках Воинской Касты, не говоря уже о совместных дозорах.
«Эх… Дура ты, Настя, — мысленно вздыхала девушка у окошка, с интересом и восторгом наблюдая за тренировкой Ярослава. — Вот смотри, какие у нас мальчики. Ладно, Ярослав просто друг, но другие же не хуже! А ты⁈ Вот что с тобой не так? Зачем тебе этот чужеземец сдался? Ты даже не знаешь, сильнее ли он тебя…»
Ярослав закончил свою тренировку и пошёл к дому. Настя отвернулась от окошка и уставилась на дверь. Стоило Ярославу переступить порог, как она категорично заявила:
— Так! Грациозным я тебя не назову!
— И то хорошо, — рассмеялся Ярослав.
— Но третья связка у тебя уже получается намного лучше, — серьёзно сказала девушка. — Воды принести?
— Не откажусь, — сказал Ярослав и сел рядом с ней на скамейку, часто дыша, но без надрыва.
Настя вернулась с деревянной кружкой воды и протянула её Ярославу.
— Благодарю, — улыбнулся он и взял кружку.
Настя плюхнулась обратно на лавку.
— Давно я тебя не видела, — задумчиво сказала она. — Надолго домой вернулся?
— Нет. Скоро снова уходить. Яромир меня к графу Неррону отправляет с письмом.
Настя аж подпрыгнула на скамейке и обернулась:
— Ты что, один туда пойдешь⁈
— Ну да, — усмехнулся Ярослав. — Мы же не войной на него идём.
— Давай я разузнаю у Маренки, что там да как, и тебе расскажу? — с заботой в голосе спросила Настя.
— Зачем? — удивился Ярослав. — Я же не в разведку иду — у меня приглашение от графа есть.
— Точно? — с сомнением в голосе спросила Настя.
— Точно, — улыбнулся Ярослав. — Не переживай, Настёна, я справлюсь.
— Ну ладно… Но если вдруг что, обращайся.
На это Ярослав ничего не успел ответить, так как входная дверь открылась, и в дом вошло пятеро воинов. Пришло время вечерней тренировки.
Часть 2
Глава 4. Жена
Орэн
В тот же день, вечером.
Орэн сидел дома за столом с Мареной и пил чай с пирожками.
— Вкусные у тебя пирожки, — сказал Орэн, не глядя на Марену, и взял ещё один. — Я так сейчас всё и съем, и на утро ничего не останется.
— Ешь сколько хочешь, — улыбнулась Марена. — А утром я что-нибудь придумаю.
Орэн доел пирожок, отпил чаю, поставил чашку на стол и посмотрел на Марену.
— Так, жена, — серьёзно начал он, — я всё никак не могу понять, как ты всё успеваешь: и лес охранять, и пирожки печь, и дом держать в порядке, и вообще… — Орэн улыбнулся и весело добавил: — А ну давай, рассказывай, кого я в жёны взял-то! А то я о тебе до сих пор ничего не знаю!
Марена засмеялась:
— Что мне теперь сидеть себя и расхваливать, что ли? Какая я смелая, умелая, заботливая и «вообще»?
— Расхваливать не обязательно, это всё я и так знаю, — продолжал улыбаться Орэн. — Лучше расскажи, как такой стала.
Лицо Орэна сделалось серьёзным:
— Я догадался, что твои родители погибли, раз я до сих пор их не встретил, и никто о них не говорит. Даже ты. Я встречал девушек, которые выросли без родителей там, в моём мире. Все они были разными, но одинаково несчастными. Ты — нет. Я хочу понять, в чём разница?
Марена продолжала улыбаться: