— Этот медальон является подтверждением того, что граф ожидает посланца из Дремира.
— Здравствуйте, — поздоровался в ответ стражник и, сняв правую варежку, дотронулся кончиками пальцев до медальона. — Я подтверждаю, что этот медальон подлинный, а с этим и ваше право находиться на территории Летающей Крепости Нерра в качестве гостя. О вашем прибытии незамедлительно доложат графу Неррону, но на личную встречу с ним вы можете рассчитывать только в том случае, если оставите всё своё оружие на входе в Крепость. Там же вам необходимо будет оставить и коня — о нём позаботятся. Если вас устраивают такие условия, то прошу вас отдать мне портупею с вашим мечом сейчас и проследовать за мной.
— Я согласен на ваши условия, — ответил Ярослав, пряча медальон обратно в карман, и начал отстёгивал портупею с мечом.
Стражник сложил своё копьё и положил его ножны на правом бедре, а затем, взяв оружие Ярослава, повёл гостя к небольшой двери в правой створке ворот, размера которой было как раз достаточно, чтобы пройти одному пешему человеку за раз, ведя за собой коня с поклажей.
Стражник особым образом постучал металлическим кольцом, прикованным к металлической поверхности двери, и крикнул:
— Открывай! Гости!
На двери не было ручки, и открыть её можно было только изнутри. Дверь открылась наружу. Стражник придержал её створку, пропуская Ярослава в крепость, и зашёл следом.
По другую сторону ворот их встречали ещё двое стражников, но одеты они были уже иначе — лишь в серо-чёрную форму, без курток и шапок. У каждого на поясе было так же по мечу.
Коня у Ярослава тут же забрали и повели к одному из близлежащих зданий.
— Ещё оружие имеется? — спросил новый стражник лет двадцати со светлыми волосами, собранными в короткий хвост.
— Да, — честно признался Ярослав и достал небольшой нож из голенища правого сапога.
Нож забрали, Ярослава обыскали — ничего больше не нашли.
— Следуйте за мной, я отведу вас к графу, — сказал светловолосый.
— Прошу прощения, — сказал Ярослав, — но у меня есть второе поручение от Орэна Берегдеса. Он просил меня передать личное письмо страже на входе в Крепость. Могу ли я отдать его вам?
— Откуда вы знаете Орэна Берегдеса? — удивился стражник.
— Он сейчас живёт в нашем поселении в Дремире.
— Живёт? — с недоверием в голосе уточнил стражник. — Не гостит?
— Именно так, — подтвердил Ярослав.
— Вы можете отдать письмо мне, — задумчиво ответил стражник и, забрав протянутое письмо, спрятал его за пазуху, а следом спросил: — Есть ли у вас ко мне какие-либо ещё просьбы?
— Нет.
— Тогда следуйте за мной, — сказал он и пошёл по широкой улице, что вела от ворот к центральной площади Крепости. Ярослав пошёл следом.
Через несколько десятков шагов он с удивлением понял, что внутри Крепости совсем не было снега, даже подтаявшего. Её серые улицы были сухие и чистые.
«Да и по ощущениям здесь намного теплее, чем снаружи, — подумал он. — Воздух совсем не морозный. Я бы сказал, что здесь прохладно, как ранней весной или поздней осенью».
На улицах был пустынно, как и на центральной площади. Когда они дошли до подножия Башни Графа, уже были глубокие сумерки, но всё же было ещё достаточно светло, чтобы разглядеть, что их там ждёт мужчина средних лет в чёрном сюртуке, с короткими тёмным волосами и короткой, аккуратно подстриженной бородкой.
— Здравствуйте, Ярослав из Рода Оскольда, — первым поздоровался мужчина, когда они поднялись по ступенькам ко входу в Башню. — Я Геральд, советник графа Неррона. Граф вас ждёт. Прошу, следуйте за мной.
«Чувствую себя посылкой, которую передают из рук в руки», — мысленно усмехнулся Ярослав, но поздоровался вежливо:
— Здравствуйте, Геральд. Сочту за честь.
Ярослав проследовал за Геральдом в Башню и оказался в большом зале с колоннами, освещенном магическими светильниками. Матово-белые кристаллы светильников тускло подсвечивали всё помещение, создавая лишь достаточно освещения, чтобы было видно куда идти.
Геральд с Ярославом подошли к самой широкой центральной колонне первого этажа Башни, являющейся подъёмником на верхние этажи, и поднялись наверх.
Через несколько минут Ярослав уже стоял в кабинете графа Неррона в нескольких шагах от его стола.
Зная, что на чужбине принята особая форма обращения к представителям дворянских кровей, Ярослав поприветствовал графа Неррона согласно местному этикету.
— Здравия желаю, Ваше Сиятельство, — сказал он. — Я, Ярослав из Рода Оскольда, прибыл из Дремира с посланием для Вас от Старейшин Яренки. Мне было велено передать вам письмо.