— Здравствуйте, Ярослав из Рода Оскольда, — учтиво ответил граф Неррон, подчеркнув, что уважает собеседника, назвав его полное имя. — Могу ли я увидеть письмо?
Ярослав достал письмо из поясной сумки для документов и, подойдя к столу, протянул его графу.
— Благодарю, — ответил граф, взяв письмо, и сразу же его распечатал.
Ярослав сделал несколько шагов назад и остался стоять, расфокусировано глядя перед собой.
Граф быстро пробежался глазами по письму и сказал:
— Вы получите мой ответ в течении нескольких дней. На это время я приглашаю вас побыть моим гостем. Геральд вам покажет, где вы будете жить. Если у вас появятся какие-либо вопросы, обращайтесь к нему.
— Благодарю, Ваше Сиятельство, — ответил Ярослав и покинул кабинет графа вслед за Геральдом.
Граф поселил его в одном из постоялых домов у края центральной площади Крепости. Его комната находилась на втором этаже и выходила окнами на площадь.
Оружие Ярославу, конечно же, не вернули, чему он не особо удивился, но забрать часть своих вещей из конской поклажи всё же дозволили. Обустроившись на новом месте, Ярослав спустился на первый этаж постоялого двора, чтобы узнать, где здесь можно поужинать.
Там его уже ждали двое.
— Ты Ярослав? — спросил один из них, со шрамом через всю правую щёку.
— Да, — ответил Ярослав, попутно отмечая, что они безоружные.
— Что-то ты на дремирянина не похож, — скептически сказал второй. — Я думал у вас там все блондины. Ты что, подкидыш?
Ярослав ничего не ответил, но набить морду уже был готов, пусть и держался сдержанно.
— Я Мэтт, а это — Крис, — спокойно сказал тот, кто был со шрамом, игнорируя слова напарника. — Нам интересно узнать, как Орэн поживает. Ты не против пройти с нами и рассказать?
— Без проблем, — невозмутимо ответил Ярослав, — но только если там есть еда. Я ужинать собрался.
— За этим дело не станет, — усмехнулся Мэтт. — Еда там тоже есть.
— Тогда идём, — согласился Ярослав.
Ярослав пошел следом за новыми знакомыми, всё пытаясь мысленно успокоиться и не устраивать заварушек на ровном месте.
Он так давно привык, что никто в Яренке не обращает внимание на его цвет волос, что уже и забыл, как раньше очень переживал по этому поводу.
Родился он, как и все в их Роду, со светло-русыми волосами, и всё с ним было в порядке до восьми лет, пока чужаки не вырезали весь его Род, а он ничего не мог сделать, никак не мог их остановить… В тот день они себе на потеху привязали его к столбу посреди селения и заставили смотреть на весь происходящий ужас. Мальчика никто не трогал, и все только ржали с его душераздирающих воплей и безуспешных попыток высвободиться. Потом они ушли, а он так и остался: привязанный, но живой.
Когда мальчика нашёл Пересвет, то в его волосах уже были первые тёмно-каштановые пряди. Его даже отвели к жрецам, думали, что это какое-то заклинание, но те лишь ответили, что это потемнела его Душа от невыносимого горя, и называли произошедшее «ожогом Души». К двенадцати годам он почти полностью потемнел, и лишь несколько светлых прядей ему напоминали о прошлом. С тех пор он всегда стригся коротко: выбривал бока и оставлял волосы подлиннее только сверху головы, чтобы было видно, что в нём что-то светлое ещё осталось.
Через три квартала Ярослав всё же неявно продышался и успокоился, полностью себе отдавая отчёт в том, что Крис бы его не задел за живое, если он сам не оставил эту «лазейку» для посторонних.
«Он бы меня не унизил этим, если бы я сам не унизился. Но я вроде сдержался. Значит, всё в порядке и забыли! — подвёл итог Ярослав своим мысленным переживаниям и переключился на более полезную тему: — Что ж там Мирияр такого понаписал, что они аж знакомиться пришли? Вроде бы обещал не писать ничего, что бы сделало нас уязвимыми… Может, его друзьям действительно просто интересно?»
Трое пересекли центральную площадь и оказались у дверей таверны «Летящая стрела».
«Ну да, ну да, — мысленно усмехнулся Ярослав, мельком бросая взгляд вывеску, — местные даже просто так поговорить не могут собраться. Интересно, чего они мне нальют? Не воды ж».
Мэтт с Крисом прошли к одному из свободных круглых столиков, по дороге здороваясь с уже присутствующими в таверне, заполненной людьми на треть. В зале было довольно шумно, и казалось, что все заняты своими разговорами, но Ярослав видел косые взгляды в свою сторону и отчетливо чувствовал, что за ним следят.
Мэтт с Крисом расселись за столом, а Ярослав, задержавшись лишь на миг у стола, бросил: — Сейчас вернусь, — и направился добывать себе ужин.