— Ой, прекрати, — взмолилась Джастина.
Гор слегка наклонился вперед.
— Надо послать предупреждение на командный корабль, — сказал он. Если оно будет проигнорировано, вывести его из строя. Если окайзены после этого продолжат наступление, нейтрализовать значительную часть флотилии. Но использовать низший уровень технологии, лишь бы достичь желаемого эффекта.
— Согласен, — произнес Криспин.
— Должен заметить, что во главе флотилии, скорее всего, стоит кто-то из гнезда Императора, — сказал Грииван. — Последствия поражения представителей правящего гнезда крайне нежелательны. Высока вероятность нестабильности.
— Нам нет никакого дела до этого, — возразил Джон Телвелл. Он окину Хранителя презрительным взглядом. — Мы и раньше устраивали выволочку Императору, но окайзены ничему не научились.
— Наше положение накладывает на нас определенные обязательства, — сказала Джастина.
— Только с точки зрения человеческой морали, — парировала Иланта. — А мы обсуждаем чужаков.
— Спасибо, но я бы хотела остаться верной своим принципам, — строго заметила Джастина.
— Да, конечно.
— Я не согласен ни на какое применение силы против флотилии Императора, даже приемов сдерживания. Мы должны найти другое решение.
— Спасибо, мама, — поблагодарил ее Казимир. — Кто-нибудь еще против последнего предложения?
Грииван поднял руку.
Казимир обвел глазами стол.
— В таком случае оно принимается большинством голосов. Флот направит предупреждение на командный корабль и в случае игнорирования нейтрализует его. Я немедленно отдам соответствующий приказ.
— А если движение флотилии продолжится после того, как командный корабль выйдет из строя? — спросила Джастина. — Ведь никто не сомневается, что так оно и будет.
— Тогда я снова соберу заседание совета, — ответил Казимир.
Джастина с шумом выдохнула и в нарушение всех правил этикета мгновенно исчезла. Присутствующие уставились на опустевшее место, а реальность восприятия сгладила последствия ее отсутствия.
— Вот что делает пребывание в физическом теле, — насмешливо отметила Иланта.
— Ультиматум мы, безусловно, отправим по закодированному каналу, — сказал Казимир. — И вы все сможете отслеживать дальнейшие события.
— Как скоро окайзены получат наши требования? — спросил Джон Телвелл.
— Мне придется задействовать корабль с оснасткой, позволяющей нейтрализовать командный «Старслайер» без потери жизней, — пояснил Казимир. — В эскадрилье над Ханчером такие есть. Полетное время — около десяти дней. Сроком выполнения ультиматума пусть будут земные сутки.
— Значит, мы снова соберемся здесь через пару недель, — вычислил Гор.
Меньше чем через секунду после официального закрытия заседания Иланта направила Гору запрос о встрече в его личной реальности. Он этого ожидал и потому сразу же разрешил доступ на пляж с белым песком, лежащий под его владениями. Иланта вышла из моря в бело-голубом бикини.
— Совсем как Урсула Андресс, — одобрительно хмыкнул он.
Прическа в стиле Кэт кардинально изменилась, и теперь Иланта стряхивала капли с длинных медово-золотистых прядей.
— Благодарю. — Она прищурилась в лучах полуденного солнца, прикрыв глаза бледной ладонью. — Управляющие этим местечком довольно жестоки. Мне грозит солнечный ожог?
— Никакой жестокости. Обычные предосторожности от проникновения троянов и прочих неприятных сюрпризов. Нет, ожоги тебе не грозят, но фактор пигментации кожи не мешало бы повысить.
— Ага. — Она моргнула, наблюдая, как бледная кожа приобретает густой бронзовый оттенок. — Все-таки для меня это слишком земной пейзаж. Ты собираешься меня напоить и соблазнить?
— Секс между врагами — довольно обычное дело.
— Ах, Гор, — промурлыкала она. — Мы не враги. Кроме того, мы оба в ходе заседания получили то, чего хотели.
— В самом деле?
— Мы голосовали за одно и то же предложение. Почему? Джастина все еще дуется?
Он зашагал вдоль кромки воды.
— Хочу дать один совет: никогда не стоит недооценивать мою дочь. Я порой еще допускаю эту ошибку. И напрасно.
— Предупреждение принято. Ты считаешь, что Казимир ради нее задержит дело?
— Ни за что. Он самый исполнительный служака из всех, кого ты видела. Правительство отдает приказ, он щелкает каблуками, салютует и нажимает на кнопки.
— Какой ты старомодный. Тебе обязательно надо обновить программные ссылки.