— Что? Перетащить себя целиком в двадцать пятое столетие?
— Постепенно, шаг за шагом.
— Это ведь время твоего рождения, не так ли?
Она хихикнула.
— Они правы. Ты настоящий дьявол.
— Кто это «они»?
— Ну, почти все.
— В таком случае, наверное, правы. Итак, что же я могу для тебя сделать?
— Мы способны договориться?
— Относительно паломничества? Конечно.
— Любопытная уступка. И почему я не могу тебе поверить?
— Паломничество обещает стать значимым событием, и об этом знают во всех фракциях. Черт, снаружи начинают просыпаться даже некоторые животные. Дарвинисты того и гляди описаются от волнения. Да и твоя компания не намного лучше, бегают вокруг, суетятся и суются куда не следует.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
— Этот засранец Марий намотал немало световых лет.
Она изобразила удивление и даже схватилась рукой за горло.
— Не больше, чем ваш Экспедитор.
— Настоящие Консерваторы всегда в той или иной степени подвержены паранойе. И у них есть на то причины.
— Разве ты не один из них?
— У меня с ними крепкая связь.
— Забавно. Согласно твоему личному файлу, ты председатель правления.
— Это тебе надо бы обновить программные ссылки.
Она подняла руки на бедра.
— Послушай, ты собираешься договариваться или нет?
— А в такой позе ты очень соблазнительно выглядишь. Тебе об этом известно?
— Гор!
— Ладно, что же ты предлагаешь?
— Ослабить давление. Чуть меньше манипуляций с обеих сторон.
— Хочешь сказать, пусть животные сами решают? Не думаю, что могу поверить этому предложению, если оно исходит от тебя. В любом случае мы так долго расставляли свои фигуры, что теперь они продолжат двигаться и без нашего участия. — Он слегка наклонил голову набок и усмехнулся. — Или я что-то пропустил?
— Нет.
— В самом деле? Возможно, ты стараешься ради того, чтобы какое-то важное событие прошло гладко?
— Такие моменты, как этот, впоследствии тщательно описываются историками и скрашивают их скучное существование. Нет таких факторов, которые могли бы решить судьбу паломничества.
— Вот как? А ты не пробовала сказать Оззи или Найджелу, что действия отдельной личности не влияют на ход истории?
— Ими никто не манипулировал. В этом-то вся разница. Мы просто хотим, чтобы обе стороны немного успокоились.
— Значит, фракция Ускорителей предоставляет животным решать судьбу Галактики. Гм. Ничего удивительного, что тебе не нравится этот пейзаж, в нем нет никаких летающих свинок.
— Это твой ответ?
— Нет. Но мне становится интересно. Если не вмешается правление АНС или какая-нибудь из фракций, паломничество состоится. И на что же рассчитывают Ускорители, когда Бездна поглотит всю Галактику, включая и нас самих?
— Этого не произойдет. Я и пришла сюда ради того, чтобы сказать о принятых нами предосторожностях.
Гор остановился и посмотрел на нее с искренним удивлением.
— О чем ты, черт побери, толкуешь?
— Если границы Бездны расширятся до этого сектора Галактики, Земля и АНС останутся в полной безопасности.
— Ты не можешь этого знать.
— Нет, мы знаем.
— Я искренне, искренне надеюсь, что ваши утверждения не базируются на каких-то продуктах боевой технологии, которые вам удалось получить при помощи пары устаревших репликаторов. Райели не способны пробить границу Бездны. Даже правление АНС не может предсказать, что произойдет в случае ее расширения.
— Подобный уровень расширения настолько маловероятен, что граничит с невозможностью. Во-первых, звезды Стены обладают колоссальной массой. Этого достаточно, чтобы в течение многих столетий исполнять волю каждого паломника Воплощенного Сна. А утверждение о том, что Галактика будет поглощена Бездной, абсолютно ошибочно. Пропаганда райелей, подхваченная окайзенами. Райели принадлежат к древней несостоявшейся расе, настолько же неизменной, как сама Бездна, и они не имеют права диктовать нам свою волю. Даже если поглощение затронет самое ядро Галактики, это не имеет значения. Там нет ничего живого, одни лишь насыщенные радиацией обломки скал. Ты и сам все понимаешь, но обвиняешь Ускорителей в стремлении к поглощению. Я тебе уже об этом говорила?
— Нет. Я прекрасно знаю, чего хотят Ускорители: слияния. Вы собираетесь соединить АНС с тканью непрерывности Бездны. Вы считаете, что так мы сможем достичь постфизического состояния.