— И кто бы это мог быть?
— Не знаю. И не желаю больше околачиваться здесь, чтобы это выяснить. Пора двигать дальше.
— Наконец-то.
Он протянул руку, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица.
Корри-Лин бросила на футляр сентиментальный взгляд и помедлила, прежде чем уронить его в подставленную ладонь.
— Мне не слишком нравится твое намерение прочитать мысли Иниго.
— Я и не собираюсь этого делать. Погружение в память не похоже на подключение к постановкам в унисфере или общности ощущений в Гея-сфере. Реальные воспоминания нельзя усвоить быстро. Их можно уплотнить относительно реального времени, но в ячейке как-никак сорок лет его жизни. Человеческому мозгу, чтобы переварить информацию, потребуется несколько месяцев. Это один из определяющих факторов при оживлении клонов. А у нас, если мы хотим найти Иниго до начала паломничества, такого запаса нет.
— Что же ты собираешься делать?
— Отвезти ячейку к тому, кто сможет усвоить воспоминания намного быстрее, и попросить его об услуге.
— Ты сказал, что человеческий разум не в состоянии усвоить воспоминания быстрее.
— Верно. Именно поэтому мы сейчас зададим курс на Высокий Ангел.
Корри-Лин потрясенно ахнула:
— На корабль райелей?
— Да.
— А почему ты уверен, что райели согласятся тебе помогать?
Он с улыбкой кивнул на футляр.
— У нас есть отличный повод с ними поторговаться.
У Корри-Лин не хватало терпения для обширных исследований, и Аарону пришлось заполнять пробелы длиной в десятки и сотни лет, допущенные ей в изучении файлов, касающихся райелей. Он рассказал, что люди обнаружили Высокий Ангел еще в 2163 году, когда открыли червоточину, разыскивая в звездной системе пригодные для жизни планеты. Разведка ККТ быстро убедилась, что таких миров здесь нет, но астрономы успели засечь сантиметровые волны, поступающие с орбиты газового гиганта Икаланайз.
— И какое отношение это имеет к ангелам? — спросила Корри-Лин. — Они были настолько религиозны?
— Нет, астрономы не были религиозны.
При помощи сенсоров, направленных на источник сигналов, удалось обнаружить спутник длиной в шестьдесят три километра, от которого отходили крылья жемчужно-переливчатого света. Что-то вроде крыльев ангела.
— Все-таки мне кажется, что они были религиозными, если уж такое уравнение пришло им в голову.
Аарон застонал. Разведчики поспешно применили самые мощные датчики, и тогда истинную природу артефакта удалось раскрыть. Это оказался сколок скалы с двенадцатью выступами, на которых стояли обширные купола. Пять из них оказались прозрачными, и внутри виднелись парковые зоны и постройки.
Это был космический корабль — живое существо или машина, эволюционировавшая до разумного состояния. Происхождение объекта выяснить не далось, и о нем корабль не рассказывал. Под куполами проживали представители нескольких рас. Общаться с людьми согласились только райели, но и они поведали не слишком много.
Несколько крупнейших астро-инженерных компаний заключили договор об аренде трех куполов, и Высокий Ангел стал городом-спальней для орбитальных станций, где для Содружества выпускались наиболее современные и ценные продукты передовых технологий. Численность работников и их семей неуклонно возрастала, и со временем (с одобрения Высокого Ангела) это поселение стало автономным, что обеспечило его представителю место в сенате.
С началом войны против Звездного Странника Высокий Ангел оказался основной базой для боевого флота Содружества, а орбитальные станции перешли на выпуск военной продукции. Выросли или были построены а может, вызваны магическим путем еще несколько куполов для размещения персонала флота. Технологии Высокого Ангела до сих пор никто не понимал.
— А сейчас мы знаем о нем больше? — заинтересовалась Корри-Лин.
— Не совсем так. Возможно, что-то известно АНС, и в Центральных мирах при помощи бионоников дублируются некоторые его функции. Но во Внешних мирах не достигли ничего подобного.
Людям, продолжал рассказывать Аарон, пришлось подождать еще две сотни лет после войны, и только тогда история космического корабля чужаков немного прояснилась. В результате легендарного полета Уилсона Кайма на корабле «Исследователь» вокруг Галактики было обнаружено существование Бездны и станции «Центурион», а также защитных систем райелей, охраняющих звезды Стены. В последующих экспедициях корабли флота встретили и другие корабли класса «Высокий Ангел», единственно) же расой, которая обитала на всех них, была раса райелей.