«Алексис Денкен» без труда скользнул в большой шлюз у основания купола райелей. Стена за кормой быстро восстановилась, заслонив звезды. Паула поднялась, тщательно разгладила складки на костюме и выпрямила спину. Высокий Ангел телепортировал ее сразу в личные покои Кватукса. Дома райелей традиционно делились на три секции: общедоступную, жилую и личную. И попасть дальше общедоступного зала мог разве что очень хороший друг хозяина. В этом зале пол был светло-голубого цвета, а потолок, в соответствии с традицией, терялся где-то высоко над головой. Серебристо-серые стены слегка пульсировали, словно по ним струилась вода, но не было слышно ее журчания, и в воздухе не ощущалось влажности. Позади зыбкой поверхности сменялись хрупкие пейзажи незнакомых звезд и галактик. Лишь одно изображение постоянно оставалось четким и неподвижным. Человеческое лицо, прекрасно знакомое Пауле.
Она склонила голову перед восседавшим в центре огромным чужаком.
— Паула, я рад твоему приходу.
— Мы давно не виделись, Кватукс. Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо. Если бы я был человеком, сказал бы, что я в отличной форме.
— Я рада.
— Я достиг пятого эшелона Высокого Ангела.
— А сколько их всего?
— Пять.
Паула рассмеялась. Она уже забыла скрытый юмор Кватукса.
— Значит, ты теперь капитан.
— Я удостоился этой чести.
— Прими мои поздравления.
— А ты, Паула? Ты по-прежнему преуспеваешь?
— Я по-прежнему очень занята. Для меня это одно и то же.
— Чего и следовало ожидать. В вашей расе лишь немногие живут в своем теле так долго, как ты.
— И именно поэтому я здесь. Мне нужна информация.
— Совсем как в старое доброе время. Очень интересно.
Паула внимательно посмотрела на чужака, слегка склонив голову набок. Последняя фраза прозвучала немного странно. Все глаза Кватукса по-прежнему были устремлены на нее. В давние времена он никогда не отваживался ее поддразнивать. Но тогда, до самого окончания войны со Звездным Странником, он выглядел настоящей развалиной. Она и сама тоже сильно изменилась.
— Совсем недавно купол райелей посетил корабль «Алини». Не можешь ли ты мне сказать, были на борту эти люди?
Ее юз-дубль воспроизвел изображения Аарона и Корри-Лин.
— Были, — прошептал Кватукс.
— Что они хотели?
— Я полагаю, их миссия была конфиденциальной.
Она окинула своего давнего друга проницательным взглядом; напрашивающийся вывод был ей не слишком приятен.
— Это ведь ты их принимал, да?
— Да.
По нижнему ярусу щупалец Кватукса пробежала дрожь, что было равносильно краске стыда на лице человека.
— Кватукс, ты прочел воспоминания Иниго?
— Да.
— Почему? — с неподдельной тревогой спросила она. — Я думала, это закончилось несколько столетий назад. Тигрица…
Она не договорила. Ее взгляд приковало к себе изображение за стеной. Глупая беззаботная ухмылка Тигрицы Панси сияла перед ее глазами, свидетельствуя о бездумном счастье женщины.
— Я понимаю, — зашептал райель. — Но могу тебя заверить, это не означает возвращения к моей давней зависимости. Немногие райели отказались бы от возможности исследовать разум Иниго. Паула, в своих снах он видит Бездну. Бездну! Эта мрачная загадка терзает нас так, как люди и представить себе не в силах.
— Хорошо. — Паула провела рукой по волосам, стараясь забыть о личных вопросах, которые затрагивало это расследование. — Ячейка памяти Иниго была похищена из клиники на Анагаске. Почему ты помогал Аарону?
— Я не знал, что воспоминания украдены. Он прибыл на корабле с ультрадвигателем. Подразумевалось, что он представитель правления АНС. Хотя прямо он об этом не говорил. Извини. Боюсь, что меня использовали. Какая глупость, с моей-то стороны. Его обман был почти очевиден.
— Не вини себя. Такое случается и с лучшими из нас. Так что же он хотел узнать?
— Он просил предположить, где Иниго может сейчас скрываться.
— Разумно. И это само по себе любопытно. О твоей бывшей проблеме известно лишь немногим людям. Вероятно, один из них присоединился к фракции. И что же ты ему ответил?
— Я предположил, что Иниго может быть на Ханко.
— Ханко? Но от этого мира остались только радиоактивные развалины. — Она помолчала, обдумывая новую мысль. — Впрочем, если не считать Землю, Ханко — его этническая родина. И все же очень странный выбор.
— Тебе известно, что он Высший от рождения?
— Нет, неизвестно. Об этом не говорилось ни в одном файле. Ты уверен?