Ликан вышел навстречу, одетый в простую сиреневую хлопковую рубашку и длинные зеленые шорты. Вокруг него кружилось облачко мелких разноцветных символов, но оно быстро исчезло. Вероятно, стены были еще и порталами, обеспечивающими неограниченную возможность проецирования, решила Араминта. Скорее всего, огромная комната служила хозяину кабинетом. Ликан тепло улыбнулся, подошел к девушке вплотную и поцеловал ее. Этот поцелуй откровенно свидетельствовал о том, что ожидало ее вечером.
— Великолепный дом, — сказала Араминта.
— Я знал, что тебе понравится. Концепция довольно старая, но мы снизили стоимость процесса изготовления до приемлемого уровня. Хотя без репликаторов Высших это далось нелегко.
— Я была бы не прочь получить франшизу Колвин-сити.
Он ласково улыбнулся, не скрывая своего восхищения.
— Вот видишь, многие застройщики предпочли бы меня застрелить за то, что я подрываю их бизнес. Но ты… ты понимаешь, как приспособиться к новым условиям и продолжать двигаться вперед. Это и выделяет тебя среди прочих.
— Спасибо.
Клеманс подбежала к новой двери.
— До скорого!
Ликан небрежно помахал ей рукой и подвел Араминту к прозрачной стене.
— Хочешь чего-нибудь выпить? Или, может, перекусишь?
— На несколько часов меня еще хватит.
— Хорошо. На ужине будет премьер-министр и два министра из его кабинета.
— Пытаешься произвести впечатление?
— Они все равно бы пришли. Но, надеюсь, этот ужин даст тебе представление о моей жизни. Такой уровень невозможен без участия в политике.
— Знакомства в мэрии способны помочь в получении разрешительных документов.
— Пригласи на ужин инспектора по застройке. Предоставь члену местного совета высококлассную капсулу. У каждого из них есть своя цена. В противном случае они будут опустошать правительственную кормушку.
— Если только не начнут бороться с коррупцией.
— Верно. Эти доставляют серьезные проблемы. К счастью, они недолго задерживаются на своих местах.
— А ты циник.
— Прагматик, если не возражаешь. И в любой из областей обладаю большим опытом, чем ты. Так что можешь мне поверить, у каждого политика есть своя слабость.
— А у тебя? — насмешливо спросила она.
— Первая — влюбчивость. Но об этом ты уже знаешь. Вторая — склонность к риску. Вот моя настоящая слабость. Радость оправдавшегося риска ни с чем невозможно сравнить. Я всегда делаю высокие ставки. Мне слишком нравится выигрывать.
— А сейчас чем ты рискуешь?
— Умница, ты неплохо подготовилась. Прочла финансовые отчеты. Верно?
— Я Кое-что изучила по пути сюда. Есть мнение, что ты слишком разбрасываешься.
— За последние пару лет это мнение значительно укрепилось. Как ты думаешь почему?
— Ты разоряешь торгующие недвижимостью компании такими вот домами? Вытесняешь их с рынка?
Он усмехнулся.
— Это слишком мелко. Я мыслю более крупными масштабами. Кроме того, чтобы подобное строительство вошло в моду и потом стало общепринятым, требуется лет десять. Подумай, в чем сейчас самая большая проблема Виотии?
— Воплощенный Сон?
— Близко. Эллезелин всегда нам угрожает. Это действительно так. Зона Свободного Рынка очень велика, она никогда не исчезнет и постоянно расширяется. Все уже существующие игроки имеют огромное финансовое и индустриальное преимущество перед компаниями бедной маленькой Виотии. Беда в том, что после открытия червоточины все наши компании останутся в проигрыше Из-за дешевого импорта. Товары будут идти только в одном направлении.
Араминта вспомнила о грандиозном масштабе «Олбани».
— Ты собираешься перебить их цены.
— «Олбани» автоматизирован настолько, насколько это возможно без репликаторов. Я десять лет потратил на инвестиции в наиболее современные кибернетические системы, какие только есть у нас в наличии, чтобы снизить стоимость продукции. Но, чтобы выпустить на рынок товары почти по себестоимости, необходимо продавать большой объем. Вот это и беспокоит меня в настоящий момент. Заводы работают почти вхолостую. Но когда откроется червоточина…