— Сэр? — недоверчиво воскликнул Эдеард.
— Ты все слышал. А теперь выбирайтесь отсюда. Вас ждет развратный и дерзкий город. Развлекайтесь.
Эдеарду не надо было повторять дважды. Вместе с Салраной он поспешил к арочному проходу, ведущему в вестибюль.
— Эй, Эдеард, — окликнул его Максен и бросился наперерез. — Куда это ты направился?
— Подальше отсюда, — бросил Эдеард.
Он даже не осмеливался оглянуться через плечо, опасаясь встретить взгляд миссис Флорелл.
Максен догнал их и остановил.
— Мать и Дибал пригласили меня отметить сегодняшнее событие в ресторане «Ракас». И заочно приглашают всех моих товарищей по отделению. — Максен умолк, глядя на Салрану. — Послушница, я и не подозревал, что Эдеард уходит в такой приятной компании.
Он выжидательно посмотрел на Эдеарда, словно забыв о вечеринке.
— Это послушница Салрана, из той же деревни, что и я, — неохотно произнес Эдеард.
— Я обязательно должен посетить вашу деревню.
Максен низко поклонился.
— Почему же, констебль?
— Посмотреть, все ли девушки там так же красивы, как и вы.
Она рассмеялась. Эдеард застонал и метнул в Максена предостерегающий взгляд.
— Приглашение в «Ракас» распространяется и на друзей моих товарищей, послушница.
— Друг с благодарностью принимает приглашение, — с важным видом ответила она. — Но только если вы перестанете называть меня послушницей.
— С радостью, Салрана. А еще я попрошу тебя рассказать о детстве Эдеарда. Похоже, что он что-то скрывает от нас. От нас, доверяющих ему свою жизнь.
— Это ужасно, — согласилась она. — Я рассмотрю ваше обращение.
— Салрана! — в отчаянии воскликнул Эдеард.
— Отлично, — обрадовался Максен. — Я найму еще одну гондолу для нашей вечеринки. Да, Эдеард, а где Кансин?
Эдеард бросил на своего так называемого друга сердитый взгляд.
— Эдеард? — окликнула его Салрана, прибавив еще и толчок в бок.
— Вон там, — показал он рукой, даже не помедлив, чтобы сконцентрироваться. Его про-взгляд автоматически отслеживал передвижения товарищей по отделению — этой привычке Чаэ всегда придавал особое значение. Кансин весело болтала с беременной женщиной и мужчиной в нарядной рубашке с вышитым на ней символом корабельных плотников. — Ее сестра пришла на церемонию, и теперь они наверстывают упущенное.
— Как жаль, что здесь нет ее матери, — печально заметил Максен. — А, ладно, пойду приглашу Кансин на вечеринку.
— Семейство Бойда присутствует в полном составе, — сказал Эдеард.
— А родственники Динлея перевешивают всех нас, — добавил Максен. — Нас-то совсем немного. Ну, жду вас на причале Внешнего канала через десять минут.
— Зачем ты все это ему наговорила? — спросил Эдеард, как только Максен направился к Кансин.
Салрана кокетливо наклонила голову и высокомерно поджала губы.
— Это был просто дружеский жест. Почему бы мне на него не ответить?
— Он же флиртовал с тобой.
— Конечно, флиртовал, — с усмешкой подтвердила она.
— Но ты же послушница!
— Эдеард, мы ведь не давали обета безбрачия. И, насколько я помню, мы с тобой целовались. Более того, разве мы не обсуждали мой возраст и готовность лечь с тобой в постель?
Эдеард густо покраснел. Его про-взгляд отыскивал искры интереса в мыслях окружающих людей — но они либо слишком хорошо маскировались, либо не подслушивали. Но одно было абсолютно ясно: она не отступит. «И никогда не отступала». Если он станет настаивать, она только повысит голос.
— Если ты не возражаешь, я бы не хотел уделять тому дню слишком пристальное внимание. Но, если я тебя чем-то обидел, извини. Я все еще считаю тебя своей подопечной, особенно после того, что нам пришлось пережить. Поэтому я так отреагировал на болтовню Максена. Правда, Салрана, у него девчонок больше, чем у меня носков.
Она примирительно улыбнулась.
— Я видела твой гардероб. У тебя всего две пары носков.
— Неправда!
— Да и те с дырками. Так что тебе стоит побеспокоиться о самом себе, Эдеард. Я прекрасно понимаю таких мальчишек, как Максен. Они много болтают, но совершенно безвредны.
— Он довольно привлекателен.
— Но это же не преступление. Кроме того, если бы ты чуть больше уделял внимания ухаживаниям, ты одержал бы больше побед.
— Ухаживания? — Он согнул руку. — Не позволите ли проводить вас к причалу, послушница Салрана?