- И часто вы так делаете?
- На самом деле – очень редко. Как правило, у меня нет для этого причин. За тобой я наблюдал совсем недолго.
- Я бы предпочел, чтобы вы вовсе этого не делали, - Дирн в очередной раз продемонстрировал свою исключительную смелость – он совершенно не боялся не только показывать, но и высказывать Аваддону свое недовольство. – Это не годится – пользоваться своей силой для того, чтобы следить за тем, кто никак не может от этого защититься.
- Я лишь выяснил, каким образом Дирн Барн-о-Бас оказался в таком положении, - Аваддон сознательно умолчал о том, что периодически подглядывал за ним и во все последующие дни. – Больше я не стану этого делать, обещаю.
Дирн заподозрил неискренность в его ответе, однако обещание казалось вполне серьезным.
- Я и сам хорош, - сказал он, запуская десертную вилку в пирожное. – Совершенно забыл о том, что, как наследника Маллори, меня многие знают в лицо. Следовало бы подумать о том, что такое может произойти.
- Значит, мне повезло, что ты не подумал, - сказал Аваддон без улыбки. – Твое безрассудство стало для меня большой удачей.
Дирн мгновенно забыл о пирожном, посмотрел на Аваддона с невольной тревогой:
- Разве в этом есть что-то настолько значительное?
Аваддон не хотел пугать его раньше времени, поэтому небрежно указал на столик:
- Ну же – попробуй.
Дирн и сам боялся услышать ответ, поэтому позволил себе ненадолго оттянуть неизбежное. Вкус оказался настолько изумительным, безупречно сладким и нежным, что на несколько секунд он успешно забыл о повисшем вопросе, чувствуя лишь детский восторг и удивление.
- И правда: это самый вкусный торт из всех, что я когда-либо пробовал. Вы не могли бы попросить своего повара записать рецепт? Хотелось бы, чтобы и мои научились такое готовить.
- Ты настолько неравнодушен к сладостям?
- Они делают жизнь значительно приятнее, - пожал плечами Дирн. – Хотя я так занят, что в итоге ем их очень редко.
- Почему ты не передашь большую часть дел поверенным?
- Потому что я еще ни в одном из них не уверен в достаточной степени. Но как только уверенность появится, думаю, я немного изменю свой режим. К слову, - Дирн вдруг спохватился, - к чему был этот ваш визит в Серебряную Долину? Черный Лес – одно из самых богатых месторождений в стране, у вас даже Ланиериты добывают, а в Геретских Алмазах вдруг возник недостаток?
- В Алмазах – нет, в самородках – да, - сказал Аваддон, сдержанно улыбнувшись. – Ты не поверишь, но даже Черный Лес иногда испытывает недостаток в различных сферах. Хотя спорить не стану: случается это очень редко.
- Почему именно двести сорок? – не сдержался Дирн. – Почему не триста или сто пятьдесят?
- Однажды ты узнаешь ответ. Но не сегодня.
- Что-то похожее я уже слышал.
- Верно.
Аваддон больше ничего не добавил, безмолвно глядя на гостя, и Дирн, чуть смутившись, решил взять себе еще одно пирожное. Однако так и не съел его, потому что зацепился взглядом за кольцо на своей правой руке.
- Только что вспомнил о Ланиеритах и не сделал главного, - он с усмешкой покачал головой, уверенно снял кольцо и положил его на стол перед Аваддоном. – Возвращаю. У меня нет на него никакого права.
- Ты не можешь, - Аваддон нисколько не смутился. – Ланиерит нельзя ни вернуть, ни передарить. Этот камень уже принял тебя; даже если ты оставишь его здесь, он найдет тебя, где бы ты ни был.
- Но зачем? – в этот раз Дирн решительно вступил в бой, намереваясь дойти до конца, чего бы это ему ни стоило. – Я совершенно не понимаю. То, что между нами произошло… мы ведь просто развлеклись, не более. Зачем вы подарили мне его?
Аваддон долго молчал, не сводя с него пристального взгляда, затем спокойно сказал:
- Я хочу быть честным с тобой, но ты уверен, что готов к моей честности?
- Я не дитя, Ава, - вдруг выдал Дирн, резко переходя на «ты» и еще и знатно сокращая его имя, - и не ранимая девушка. Говори как есть, я должен знать.
Ава…
Никто еще никогда не обращался к Аваддону таким образом. После такого сокращения ему захотелось положить конец всем разговорам и развернуть куда более интересную деятельность, но сегодня подобные вещи не входили в его планы, он должен был в корне изменить характер их с Дирном отношений, а для этого ему нужно было достойно завершить эту непростую беседу.
- Я хочу, чтобы ты стал моим спутником*, - сказал он серьезно, глядя на Дирна без всякой требовательности. – Знай, я сейчас абсолютно серьезен.
Последнюю фразу он добавил не зря, Дирн был так поражен, что готов был с радостью поверить в неудачный розыгрыш. Но Аваддон немедленно обрубил эту возможность, не дав ему и шанса обмануть себя.
- Но я не настолько самоуверен, чтобы рассчитывать на немедленное согласие, - реакция Дирна вовсе не стала для него неожиданностью. – Я не имею права давить на тебя и не хочу. Я темный человек, у меня чудовищное прошлое, и я хорошо понимаю, что нисколько тебя не заслуживаю. Но ты нужен мне безмерно, я готов ради тебя абсолютно на всё, и поэтому надеюсь, что однажды ты все-таки захочешь принять мое предложение.
После такого признания Дирн растерялся окончательно:
- Да как так? Мы провели вместе всего две ночи! До этого между нами не было никакой связи. Откуда вдруг… такие желания?
- Я очень жалею, что не разглядел этого в тебе раньше. Все из-за моего вечного равнодушия.
- Да что разглядел-то?
- Ты никогда не поймешь, - Аваддон расслабленно улыбнулся. – Никогда не сможешь понять, что для меня значит твое присутствие. Даже сейчас всё, что ты говоришь, как говоришь, как смотришь на меня, как отвечаешь – всё это совершенно не похоже на то, что я привык видеть на протяжении многих лет. Я не вижу в тебе ни капли страха, и это даже удивляет меня. А еще заставляет забывать.
- О чем?
Аваддон ответил после короткой паузы:
- Я обязательно расскажу тебе…
-… но не сегодня, - закончил Дирн, не сомневаясь в правильности своей догадки. – Скажу прямо, Аваддон, мне не интересно твое прошлое. Факт в том, что я не хочу быть ничьим спутником. И мне самому спутник не нужен.
- Я тоже так думал до недавнего времени, - заметил Аваддон без всякой навязчивости. – Как я уже сказал, я не хочу давить на тебя. Я лишь хочу иметь с тобой хоть какую-то связь. А время… оно само всё решит.
Дирн тяжело откинулся на спинку кресла, все еще переваривая шокирующий оборот. Аваддон не мешал ему, тоже молчал, получая удовольствие от одного его присутствия, которое хотелось продлить до бесконечности. Наконец, Дирн собрался с мыслями и хмуро заговорил:
- Мне нравится быть с тобой. С тобой даже общаться легко и приятно. Но насчет того, что ты сказал, я не могу ничего обещать.
- Я знаю, - кивнул Аваддон, прямо-таки поражая своим спокойствием. – То, что ты даешь мне шанс, уже для меня немало.
- В этом нет никакого шанса, - пробормотал Дирн не без досады. – Я лишь делаю то, что хочу. Я тоже не слишком хороший человек.
- Мне не нужен хороший человек. Мне нужен ты.