- К сожалению, это не так-то просто, - такими были первые слова Исаириса после того, как он внимательно выслушал Дирна. – Раз и навсегда скрыться от Благословенного практически невозможно. Даже наименее одаренные из нас могут выследить любого человека в любой точке мира независимо от степени его магической защиты, а если, к тому же, Благословенный имеет с этим человеком какую-то связь, задача упрощается вдвойне. Обычные волшебные амулеты и заклинания здесь бесполезны.
- Но ведь должен быть какой-то способ, - Дирн чувствовал, что сдаваться еще рано. – Не может быть, чтобы не было никакого выхода.
- Выход есть, - подтвердил Исаирис. – Существует так называемое Полотно Фавна, оно не только позволяет сбежать от сильнейших Благословенных, но и дает множество других ценных способностей, которые Дремлющие могут использовать, несмотря на отсутствие врожденной магии. Однако это крайне редкий амулет; чтобы создать его, требуются исключительные средства, которыми я, к сожалению, не обладаю…
- А как насчет этого? – Дирн положил на стол перед ним Слезу Русалочьей Звезды и кольцо с Ланиеритом. – Это случайно не то, что нужно?
Исаирис не сразу понял, что это такое, но когда прикоснулся к предметам и прочувствовал в полной мере их истинную суть, поднял на Дирна взгляд, в котором недоверие смешивалось с благоговейным восторгом:
- Неужели…
- Да, - мрачно сказал Дирн. – Это именно то, что ты думаешь. От такой иронии даже не по себе. Я получил эти дары как раз от тех людей, от которых хочу скрыться. Если бы они знали, чем всё в итоге закончится, ни за что бы не совершили такой ошибки.
- С такими сокровищами создание Полотна Фавна становится вполне посильной задачей, - сказал Исаирис, окутывая Слезу и Ланиерит колеблющимися волнами светло-зеленой магии. – А в устройстве подобных амулетов я, к счастью, недурно смыслю.
- По-твоему, сколько примерно времени это займет?
- Около двух недель, не больше.
- Отлично. Таких ценных услуг мне еще никто не оказывал, поэтому, пожалуйста, требуй в оплату чего хочешь, не стесняйся.
- Не переживай об этом, Дирн, - мягко возразил Исаирис. – Маллори в свое время сделал мне столько добра, что я и по сей день остаюсь в долгу перед ним. Поэтому считай это моей скромной попыткой ответить ему тем же. Кроме того, это чрезвычайно интересная работа, я буду счастлив оказать тебе такую услугу. Поэтому пусть вопрос с оплатой тебя не беспокоит. Я очень прошу.
- Если все обстоит таким образом, то хорошо, - Дирн не стал настаивать. – Но в случае чего я всегда открыт, тебе это известно.
- Известно, - подтвердил Исаирис, после чего, выдержав недолгую паузу, спокойно сказал. – Пожалуй, у меня все-таки есть одна просьба.
- Говори.
- Не исчезай надолго, - грустный и понимающий взгляд Исаириса чем-то напомнил Дирну Маллори, каким тот был в последние дни перед смертью. – Сдается мне, этим людям тяжело придется без тебя. Так же, как и тебе без них.
- Эти люди не оставили мне другого выбора, - с тяжелым вздохом сказал Дирн. – И я тоже им не оставил. Наверное, мы все хороши. А я хуже всех. Думаю, так даже лучше. Я совсем их не стою.
- Думаю, будь все так, как ты говоришь, тебе бы не пришлось сейчас бежать, - проницательно заметил Исаирис. – Как только Полотно будет готово, я оповещу тебя. А до тех пор живи спокойно. Как бы ты ни поступил, итог будет достойным, я в этом уверен.
- Ценю твое понимание, - Дирн усмехнулся без особой надежды. – Пусть все будет так, как будет.
*
Королевское Верховье считалось одной из самых древних построек Альдена, от нее давным-давно остались лишь мрачные развалины, таившие в себе великую историю когда-то не менее великого и грандиозного замка. Теперь это была всего лишь безжизненная пустошь, всем известная, но никому не интересная.
Аваддон и Ноам прибыли чуть раньше Дирна, зато почти одновременно друг с другом. Скажем так, большого удовольствия это им не доставило. Они совершенно не ожидали такого поворота событий, и потому, встав на порядочном расстоянии друг от друга на уцелевшей площади Верховья (место, которое Дирн обозначил в письме), во все время ожидания делали вид, будто находятся здесь в полном одиночестве.
Они даже не кивнули друг другу, не сделали ни одного приветственного жеста. А их лица были до того угрюмы и недовольны, что кого-нибудь не слишком храброго такая картина сильно бы напугала, а кого-нибудь равного им заставила бы от души посмеяться. Именно это и сделал Дирн, когда, приехав в точно назначенное время, обнаружил их в такой забавной позиции. Он оставил коня чуть поодаль и, не переставая посмеиваться, направился к этим двум надутым упрямцам.
- Давно ждете? – он чувствовал странное удовольствие от возможности видеть их обоих одновременно. – Я приехал вовремя.
- Не слишком, - ответил Ноам, шагая ему навстречу. – Мне до боли хочется узнать, с какой целью ты созвал это милейшее собрание.
- Рад, что ты считаешь его милым, - усмехнулся Дирн, переводя взгляд на молча приблизившегося Аваддона: его лицо тоже не выражало особой радости. – В таком случае, почему вы такие унылые? Вам бы стоило пообщаться, пока меня не было, а не стоять трагическими статуями. Глядишь, подружились бы.
- Дирн, - одним этим словом Аваддон сумел выразить всю степень своего нетерпения и глубочайшей неприязни к упомянутому «другу». – Для чего всё это?
- Да, вы правы, - сказал Дирн со вздохом. – Я вызвал вас сюда не только для того, чтобы повеселиться. Пришло время решить нашу тяжелую дилемму.
- Каким образом ты хочешь это сделать? – осведомился Ноам. – Неужели обязательно было собирать… всех?
- Да, это было необходимо. Я знаю, вы хотите, чтобы я сделал выбор. Выбрал кого-то одного из вас, - Аваддон и Ноам одновременно напряглись, очевидно, полагая, что он сделает это прямо сейчас. Но Дирн лишь сухо заявил. – Боюсь, я не могу этого сделать. Верите вы или нет, я люблю вас обоих одинаково сильно. Вы абсолютно равны в моих глазах. Однако решить конфликт необходимо, поэтому я предлагаю бой на мечах. Того, кто одолеет меня, я и выберу. Но вы должны использовать только меч, никакой магии. Попытаетесь обмануть – я сразу это вычислю. Кроме того, вы сами будете наблюдать друг за другом, так что бой должен быть честным.
- Интересная идея, - сказал Ноам, впервые чуть улыбнувшись. – А что, если мы оба одолеем тебя?
- Тогда я придумаю что-нибудь другое, - Дирн нисколько не обеспокоился. – Но, поверьте, такое вряд ли случится.
Аваддон больше не выглядел мрачным: похоже, он был вполне уверен в своих фехтовальных навыках.
- Я согласен, - сказал он ровно. – Можем начать прямо сейчас.
- Еще кое-что, - небрежно сказал Дирн. – Если вдруг случится так, что обе победы достанутся мне, вам придется сделать так, как скажу я.
- И что именно ты намереваешься сказать? – спросил Ноам снисходительно; так же, как и Аваддон, он ничуть не сомневался в своей победе. – Мне очень любопытно.