Довольная тем, что он сам догадался, она кивнула.
— Я почти уверена, что да. Ощущаю себя сильнее с каждым мгновением. Прежде я никогда не могла этого сделать. А, поверь мне, мы попробовали
— Мы?
— ООП. Один из критериев, по которым Бишоп подбирает напарников — это дополняющие способности. Сочетание силы со слабостью. Моей слабостью всегда было то, что я использую так много энергии во время дела, что закончить могу полным истощением, иногда в очень критические моменты. Таким образом, он попытался поставить меня в пару с участниками группы, у которых есть… запасная энергия. Но это ни разу не сработало, потому что мне никогда не удавалось тянуть из другого источника, даже от того, кому я доверяла, от того, кто всецело был готов участвовать. Бишоп сказал…
— Что он сказал?
Райли колебалась. Но какой бы нечеткой ни была ее память, ее тело знало, отчетливо знало уже некоторое время, по крайней мере, одну истину.
— Он сказал, что существует редкий вид доверия, который он замечал только между некоторыми близкими родственниками и влюбленными. Доверие настолько глубокое и настолько полное, что все барьеры, которые отделяют людей друг от друга, исчезают. У Бишопа и его жены есть такое доверие: они разделяют свои мысли, свои способности, саму их сущность. Как две половинки одной души.
Она еще раз вздохнула и закончила:
— Он сказал, что я, вероятно, найду это, когда влюблюсь. И если это случится, то я обнаружу удивительный источник силы, от которой смогу подпитываться. Он и Миранда ясновидящие, так что, когда он говорит «вероятно», ты можешь смело на это рассчитывать.
Когда Эш ничего не ответил, она торопливо добавила:
— Это не значит, что я энергетический вампир или что-то в этом роде, просто…
Эш поцеловал ее. Долго, медленно и невыразимо страстно.
Как только смогла, Райли пробормотала:
— Ух, ты!
Эш улыбнулся, но голос его был хриплым, когда он сказал:
— Милая, в первый раз, когда мы занялись любовью, мы создали достаточно жара, чтобы зажечь маленькую звезду. Ты можешь мне верить, когда я говорю, что понимаю, как люди могут создавать и передавать энергию. Особенно, правильные люди в правильной комбинации.
Она откашлялась.
— Парень, мне жаль, что я этого не помню.
— Я напомню тебе сегодня вечером. Если не раньше, — он снова поцеловал ее, на сей раз кратко, и добавил: — Сколько бы энергии, ты не вытянула у меня сейчас, всю ее я более чем желаю дать, особенно если она помогает тебе. Кроме того, насколько я могу судить, это не то, что я не могу восполнить.
— Нет, ты один из тех людей, у которых есть… избыток. Больше, чем ты нуждаешься или когда-либо будешь использовать.
Независимо от своих воспоминаний, с того первого момента на месте преступления она ощутила исходящую от него большую силу.
— Тебе приходится каждый месяц или около того покупать новые часы, потому что они всегда останавливаются, и держу пари, что у тебя есть проблемы с банкоматами и другими устройствами.
— Фактически, так и есть. По обоим пунктам.
— Некоторые люди производят много энергии и не могут продуктивно направить избыток. Другие сжигают ее быстро. Даже слишком быстро.
— Так мы идеальная пара. Чего я не понимаю так это, почему ты только сейчас поняла, что можешь тянуть мою энергию. Поправь меня, если я неправ, но до сих пор у меня было впечатление, что я был одной из главных «утечек» твоей энергии. Или, во всяком случае, наши отношения.
— Ты не ошибаешься, — она подумала об этом. — Лучшее, что я могу предположить, что из-за моего беспокойства о потере контроля я была не в состоянии тянуть твою энергию сознательно или даже подсознательно, пока я не впала в отчаянье. Пока мои запасы настолько не истощились, что это стало вопросом чистого выживания. Ты показывал мне мое отражение, и на инстинктивно я поняла, что должна дотянуться или умереть.
Он сказал, наполовину улыбаясь:
— Ты говорила с кем-нибудь об этих твоих проблемах контроля?
Она не могла не рассмеяться, хотя и коротко.
— Да. Кроме того, ты точно такой же. Трудно начать доверять.
— И отдать свою судьбу в чьи-то руки. Да, я знаю. Ты была довольно рассержена из-за этого.
Райли снова не смогла сдержать смеха.
— Держу пари. Но это объясняет часть моего нетипичного поведения, а? Я никогда прежде не любила.
— Так ты и сказала. Нахмурившись на меня.
— Нет.
— Да. Нахмурившись. Не то, чтобы меня это волновало. Я тоже никогда раньше не любил, и сам был немного раздражен из-за этого. Ты спрашивала о том, насколько очевидными были наши отношения для всех вокруг; я не думаю, что кто-то из нас мог что-то скрыть, и между нами вспыхнула… искра… с момента встречи.
— Момента?
— Да. К сожалению, ты была на свидании с Джейком, когда мы встретились. Он нас познакомил.
Райли вздрогнула.
— Ой.
— Да.
— Ну, неудивительно, что с ним было так… трудно.
— Я пытался делать на это скидку, — признался Эш.
Секунду Райли обдумывала это, а потом покачала головой.
— Прямо сейчас я не могу об этом думать. Мы позже починим заборы или наведем мосты, или сделаем то, что должны сделать с Джейком.
Со способностью адвоката оставаться в теме, когда необходимо, Эш сказал:
— Хорошо, так вернемся к твоей вере в то, что твоя потеря энергии происходит из-за чьего-то воздействия.
— Да. Если я права в этом — а я думаю, что права — тогда вся эта ритуально-оккультная деятельность, включая убийство или убийства, не является дымовой завесой. Это план.
— Чтобы тянуть темную энергию и использовать ее.
Райли кивнула.
— Но разве это не всегда является целью темно-оккультных ритуалов?
— Ты можешь получить доказательства любым путем. По моему опыту, большинство практиков больше интересуются глумлением над всеми даже отдаленно традиционными религиозными ритуалами, они спешат натянуть Богу нос, как шаловливые дети, и убедиться, что это позволяет им вести себя подобно животным.
— Наряжаться в балахоны и совокупляться в гробу?
— Да, в основном. Только без человеческих жертвоприношений.
— Значит, обычно, никто не умирает.
— Как правило, всегда никто не умирает. Даже редко кому пускают кровь. Единственные исключения, о которых я знаю, это случаи, когда кто-то на самом деле порочный руководит или иначе управляет группой. Например, типичный убийца-садист. Некоторые пытаются подражать Чарли Мэнсону и убеждают последователей убивать ради них, но большинство любит убивать самостоятельно. Некоторых просто развлекает наряжаться в балахоны и притворяться, что они вызывают или направляют Сатану, и это все для благородного дела просвещения несведущих.
Эш нахмурился.
— Хорошо. Так, если человеческая жертва была только… побочным продуктом ритуала, чтобы создать энергию, и если ты не веришь, что Уэсли Тейт был убит таким способом для того, чтобы создать дымовую завесу для убийцы с мотивом, тогда…
— Возможно, не настолько важно, кем была жертва, как я сначала верила, — пришел черед Райли хмуриться. — Но он, все же, часть загадки. Его убили не случайно и не для какого-то ритуала. Жертвы избраны. Неважно, насколько убийца безумен, для него его логика имеет смысл.
— Значит, следующим шагом будет разговор с группой в доме Пирсона.
— Они пока единственные общепризнанные сатанисты, о которых мы знаем. И даже если они не участвовали в этом прежде, — что меня беспокоит и не помогает решить загадку — то они, несомненно, были здесь в воскресенье ночью.
Она нахмурилась.
— Что?
— Вспышка памяти, которая у меня была. Я не знаю, насколько этому можно верить, так как я едва вернула свою силу, но если это действительно случилось со мной в воскресенье ночью, то когда я добралась до поляны, у меня было странное чувство, что все это организовано. Или так или иначе управлялось кем-то. Тело было достаточно реально, но все остальное, даже мое осознание более ранней церемонии, носило чувство ирреальности.