Дыхание замерло при упоминании этого имени, и я стиснула нож в руке. Незаметно выдохнула и постаралась придать лицу нейтральное выражение. – О, Создатель, – изумилась матушка и обернулась ко мне. – Изелин, тебе известно об этом? Ты ведь провела полдня во дворце.
– Слышала о делегации, но цель ее визита не знала, – ровным тоном постаралась ответить я. – Известие о новых адептах меня интригует. Не было ли в письме сказано, чему они будут обучаться у нас?
– Нет. Послание довольно короткое. Полагаю, ты узнаешь об этом раньше меня.
– Кстати, об Академии… – я сделала паузу. Матушка выпрямилась, а отец стиснул ножку бокала. – Я приняла решение и отбываю завтра утром.
– К чему спешка? Еще два дня ты могла провести с нами дома. Дорогая, мы не так часто видимся и скучаем по тебе.
Матушка вытянула руку, чтобы коснуться моей. Я выдохнула, глядя перед собой:
– Я тоже… Но диплом важен для меня, и я не могу прервать учебу, – напомнила с намеком.
Несмотря на все мелкие споры и конфликты на почве замужества, родителей я уважала и искренне любила. Их забота и поддержка стали для меня щитом. Теплые семейные узы зародили в моем сердце доброту и сострадание к окружающим. Я всегда стремилась следовать примеру родителей и достойно служить королевству по мере сил.
На землях Тайлер проживает множество людей. Отец никому и никогда не отказывал в помощи, если случалась беда, а добросердечная мать оказывала всяческую поддержку женщинам и детям.
Я знаю о двух случаях прорыва барьера. В первый раз инрасы, выбравшиеся из Дикой Пустоши, были водными. Мама, будучи сильным магом воды, смогла взять инрасов под контроль, вытягивая из них стихию. Обошлось без жертв и разрушений.
Во второй раз повезло меньше – магический всплеск, напитавший существ, был огненным.
Инрасы, что смогли прорваться еще до прихода отца, устроили пожар. Благо совместными усилиями простых жителей и магов его удалось потушить, и он не прошел вглубь территорий. Всех пострадавших и оставшихся без дома приютили в нашем поместье.
Отец почти без отдыха помогал в строительстве сгоревших зданий, и жители, тронутые такой заботой, были готовы преданно трудиться на благо рода Тайлер. Глядя на родителей и слушая восторженные разговоры среди народа, я тоже хотела стать сильной. Понимание, что рано или поздно я приму титул и встану во главе семьи, заставляло чувствовать ответственность. Ведь в будущем для этих людей поддержкой и опорой стану я.
В далеком будущем, но не сейчас. И не тем способом, к которому меня активно склоняют.
Артефакт, удерживающий барьер, работает исправно, и я убеждена, что моих сил хватит для его подпитки. Я усердно учусь бою, раскачиваю свой резерв и готова вместе со всеми прийти на помощь.
Я поочередно посмотрела на родителей. Столько любви и нежности было в их взглядах, обращенных ко мне, что мое сердце дрогнуло. Появилась легкая грусть от предстоящего расставания.
– Ты уверена в своем решении? Твои вещи еще даже не собраны!
– Не волнуйтесь. Лата успеет подготовить все к отъезду. Ну-ну... – Я накрыла руку матери и легонько сжала. – Не стоит так переживать.
– Если ты так решила, то я не буду пытаться тебя переубедить.
Отец ободряюще улыбнулся.
– Изелин выросла такой упрямой, стоящей на своем до самого конца. Вся в тебя, Картер!
– Ты можешь быть не менее упрямой, милая.
Матушка сердито и предупреждающе сверкнула глазами на отца. Ее выражение смягчилось, когда она обернулась ко мне и вздохнула. Грациозным движением она приложила салфетку к уголкам глаз и произнесла:
– Ты так выросла, дочка…
– Катрин, не расстраивайся понапрасну, – вмешался отец и перевел взгляд на часы. – Не будем омрачать этот прекрасный ужин грустными мыслями. Самое подходящее время для сладкого десерта. Не знаю, что стало тому причиной, но остаток вечера прошел без лишних и неудобных вопросов. За клубничным пирогом мы вспоминали смешные истории из моего детства. В теплом семейном кругу я смогла расслабиться и перестала думать о проблемах, просто наслаждаясь моментом.
Приближалась ночь, и я собиралась уходить, но отец указал на дверь, взглядом прося задержаться. Я подняла голову и посмотрела наверх. Немой диалог занял несколько секунд, но я знала, что отец меня понял. Крепко обняла матушку, пожелала доброй ночи и вышла в холл. Поднимаясь по лестнице на второй этаж, я размышляла: о чем же будет разговор, раз он не может подождать до утра?
Кабинет отца встретил меня полумраком. Я устроилась на диванчике для посетителей, зажгла мягкий светильник, стоящий на круглом столике, и огляделась. Величественный письменный стол из массивного дерева был заставлен стопкой документов, расчетов и книг. Кожаное кресло с высокой спинкой так и манило удобно расположиться. На многочисленных стеллажах торжественно стояли древние фолианты. Я любила тайком сюда пробираться, чтобы почитать труды по магии.