– Ой. – Он нервно махнул рукой. – С этими первокурсниками никакого здоровья не хватит! До чего шумные и суетливые ребята. Все не так им! А я что? Я только смотрю за порядком. Не ко мне вопросы почему комнаты маленькие, а матрасы такие жесткие.
– Каждый год одно и то же. – Оставляя печать в журнале заселений, я неодобрительно покачала головой. – Вечером постараюсь заглянуть к вам в гости. Я привезла из дома чудесный травяной чай.
Мистер Отис согласно подмигнул, передавая ключ от комнаты. Он был строг, но всегда с теплотой относился к тем, кто проявлял к нему уважение. Не имея родных, он воспринимал адептов как собственных внуков и не собирался покидать вверенный ему пост.
На шестом этаже, где располагалась моя комната, было немноголюдно. В основном навстречу попадались незнакомые лица разной степени недовольства. По всей видимости, первокурсники.
Открыв дверь, я прошла внутрь и глубоко вдохнула знакомый аромат. Провела пальцами по деревянному письменному столу и улыбнулась. За три года я стала считать это место своеобразным домом. Оставив багаж на полу у шкафа, я поторопилась за ученической формой на склад.
Освободившись, я взглянула на часы и подумала, что сейчас самое время для сытного обеда. В просторной столовой с высокими потолками ароматно пахло выпечкой и жареным мясом. Несмотря на мрачный цвет стен в готическом стиле, из больших панорамных окон лился мягкий свет, создавая уютную атмосферу.
Оглядев предложенные блюда, я остановила свой выбор на запеченном картофеле и мясном салате. Углубившись в свои мысли, я не обращала внимания на других адептов, пока напротив с глухим стуком не опустился еще один поднос, заставленный тарелками.
В карих глазах Видель Эбетт горело нетерпение поделиться последними новостями. Воздушница из семьи потомственных разведчиков умело собирала любую информацию, но стоит отметить, что сплетницей не была. Она села за стол, откинула темно-русую косу за спину и подалась вперед.
– Как прошли каникулы?
– Ничего нового, кроме очередных женихов, конечно. Не думаю, что тебе это интересно.
– Ты права. – Она кивнула и подцепила вилкой лист салата. – Разве что запишу их имена в свой черный список.
– Не будь так категорична. Успела отдохнуть за лето? Не ожидала увидеть тебя так рано.
– Я прекрасно отдохнула и, кажется, отоспалась на год вперед. Но уже с нетерпением жду зимние каникулы. – Видель сморщила аккуратный носик и обвела взглядом столовую. – Мой младшенький поступил на первый курс, и родители попросили присмотреть за ним. Нам пришлось выехать раньше, чтобы он успел немного освоиться в Академии.
– Выходит, ты теперь нянька-наставница?
– Зришь в корень, подруга. Долго пришлось втолковывать братцу, что его титул в этих стенах ничто, и чем раньше он это поймет, тем лучше.
Видель усмехнулась и потерла руки, предвкушая веселье. После встрепенулась и нетерпеливо заерзала на месте.
– Говори уже.
Со вздохом отодвинув пустую тарелку, я потянулась за стаканом с апельсиновым соком.
– Твой бывший…
– Так! Стоп.
Я подняла руку в предостерегающем жесте и строго взглянула на Видель.
– Прости, прости. Лорд Замена обзавелся подружкой. С самого прибытия до меня начали доходить слухи, – подруга поиграла бровями, – будто Алдис бросил тебя на летних каникулах, потому что влюбился в другую.
– Ну и что с того? – Я безразлично пожала плечами. – Если их игнорировать, то разговоры постепенно сойдут на нет.
– Сошли бы, – с намеком отметила Видель, – если бы девушкой Алдиса не стала Тильда Улис.
– Не самый удачный выбор.
– Ну… до меня доходили некоторые сведения, что у Алдисов возникли финансовые трудности, а семья Улис готова отдать солидное приданое за дочь при условии высокого титула жениха.
– Совет да любовь.
– В самом деле? – Видель побарабанила пальцами по столу и, отведя взгляд, усмехнулась. – Впрочем! Он уже сделал ей предложение. Да не смотри ты так на меня! Свита Улис здесь уже несколько дней и методично распространяет сплетни. Что я должна была думать, по-твоему?
– Честно? Наплевать мне на слухи и Алдиса с последнего этажа башни зельеваров.
Видель испытующе сверлила меня взглядом, оценивая. Сочтя мои слова достаточно искренними, она расслабленно откинулась на спинку сидения.
А мне вспомнился пепельноволосый водник, с которым нас связывали не самые простые отношения. Однако они и правда закончились в последний учебный день третьего курса. Прямо перед каникулами. Я пыталась отследить свою реакцию и пришла к выводу, что совершенно ничего не чувствую.
– Ты слушаешь? – пробился в мое сознание недовольный голос.