Ледяной маг приблизился и занес меч над головой. Я успела перекатиться в последний момент, и острие вошло в землю. Молниеносно поднялась и сделала подсечку, которую он не ожидал. Да, в бою все средства хороши, господин артефактор.
Винтер упал на колени, выпустив меч из рук, и я крепко ухватила его за кисть. У меня были секунды, пока он не выбрался из захвата, и я покрепче сжала клинок, готовясь закончить нашу маленькую дуэль. Синяя молния рассекла воздух перед грудью Винтера и двинулась выше. Острие клинка застыло всего в нескольких сантиметрах от его шеи, там, где пульсировала крупная вена.
Мы оба тяжело дышали, смотря друг на друга. В темных распахнутых глазах, обрамленных густыми ресницами, читалось удивление. Рубашка Винтера намокла и плотно обтянула часто вздымающуюся грудь. Я и сама с трудом дышала и, не сдержавшись, облизнула пересохшие губы.
– Я тоже не ошиблась. Это был прекрасный тренировочный бой. Давно не чувствовала такой азарт. Не жалеешь, что не размялся? – беззлобно поддела мага.
Он помотал головой, коротко рассмеялся, принял мою протянутую руку и тяжело поднялся.
– Не хотел бы я быть твоим врагом, Тайлер.
– Ну так не будь, – хмыкнув, произнесла я.
Винтер развеял магию и посмотрел вдаль, туда, где солнце уже двигалось к закату, окрашивая полигон в багряные тона. Стоя рядом с магом, я с удовлетворением отметила, что несмотря на длительную тренировку и спарринг, резерв уменьшился всего наполовину.
– Если я завтра не встану с кровати, это будет твоя вина.
– Ты сам пришел, – сразу открестилась я и подняла руки. – Кстати, для артефактора ты в хорошей форме. А чтобы не страдать утром, перед сном выпей восстанавливающее зелье.
Ледяной маг кивнул, принимая похвалу, и мы засобирались на выход. Боковым зрением я уловила смазанную тень.
– У нашего поединка был тайный зритель, – сказала я тихо, когда мы отошли от полигона на достаточное расстояние.
– Я никого не заметил. – Он нахмурился. – Кто это был?
– Не успела разглядеть. – Я пожала плечами и посмотрела магу в глаза. – И спасибо тебе.
– За что?
Он выгнул широкую бровь. Меня переполняли теплые эмоции. Пусть он ничего не знал, но его поступок помог мне отвлечься. Мне хотелось за многое его поблагодарить в этот момент, но я лишь ограничилась коротким:
– За желание. Стоит ли теперь называть тебя крестной феей?
Винтер тихо рассмеялся. Глядя на его радостное лицо и выразительную мимику, я не могла перестать улыбаться в ответ.
Мы попрощались на лестнице четвертого этажа, и я поднялась к себе. Наскоро приняв душ и сходив на ужин, я отыскала в сумке два мешочка с травяным чаем и навестила мистера Отиса. Остаток вечера прошел за приятной беседой, пока на меня не напала сонливость. Поблагодарив смотрителя за радушный прием, я отправилась спать.
Начался первый учебный день, утро которого прошло в суматохе. Толпы растерянных первокурсников заполонили коридоры, не зная, куда идти и что делать. Быстрый завтрак и собрание в торжественном зале с длинной речью от ректора. Я с нетерпением ждала окончания официальной части. Уж лучше на занятие, чем стоять в душном зале.
К этому утру Видель уже знала в лицо всех прибывших с Темных Земель, их имена и краткую сводку по каждому. Новые адепты прибыли из клана Сумеречных, и по обрывкам фраз потомственная разведчица в седьмом поколении сделала вывод: они будут обучаться тому, что поможет улучшить почву на их родной земле.
Исключением стала девушка, попавшая на наш факультет. Она держалась обособленно от соклановцев, и Видель не смогла многого о ней узнать, отчего хмурилась и впадала в глубокую задумчивость.
Перед началом первой лекции в кабинет заглянул наш декан – магистр Торсент. Он коротко поприветствовал всех, наказал хорошо себя вести, добросовестно учиться и отправился по своим делам.
Следом за ним вошел преподаватель истории, занял место за кафедрой и оглядел аудиторию в виде амфитеатра, заполненную учениками. Все кабинеты для лекций имели одинаковое строение, позволяющее преподавателям всегда видеть, чем заняты адепты.
– Присаживайтесь. Не будем терять драгоценное время.
Магистр Элиот махнул рукой, когда все адепты поднялись для традиционного приветствия. Он был уже немолод, но его звонкий, не лишенный твердости голос докатился и до верхних рядов, где мы устроились с Видель.
– Для начала я предлагаю вам освежить свои знания, прежде чем мы перейдем к изучению новых тем.
– Ну-у-у, профессор…
– А может быть не надо?
Адепты тихо загудели, вяло протестуя. В это утро им совершенно не хотелось думать. Многие еще не вошли в привычный ритм жизни Академии, а кто-то и вовсе еще не проснулся и изо всех сдерживал зевоту.