Пришлось прикусить язык, чтобы не сказать еще что-то лишнее и неподходящее для речи юной титулованной особы. Все же нужно знать меру в нарушении этикета.
Я подошла ближе, наконец разглядев визитеров. Внешне немногим старше меня, но я могу ошибаться.
Румянец сошел с блондина так же молниеносно, как и появился. Он оттянул галстук и поправил воротник ярко-голубой рубашки, подчеркивающей его глаза. Светлые волосы, собранные на затылке в короткий хвост, словно лучики солнца, блеснули на фоне темного пиджака. Одна длинная прядь выбилась из прически, обрамляя правую часть лица, и парень кокетливо убрал ее за ухо.
О, Стихии! Не ждал же он меня, чтобы это сделать? Во взгляде так и читалась уверенность в собственной неотразимости. Вот же самовлюбленный тип. Стоит отметить, что внешне парень все же симпатичный, но его худощавая фигура совершенно не в моем вкусе. Я посмотрела на второго гостя, что сидел чуть поодаль, без стеснения откинувшись на спинку дивана. Какой контраст! Наши взгляды встретились на мгновение, и я заметила в его карих, немного раскосых глазах смешинки. Ситуация явно его позабавила.
Темные волосы аккуратно подстрижены и уложены, подчеркивая выразительное лицо. Он обладал необычной внешностью и притягательным шармом. Серый пиджак полностью расстегнут. Белая рубашка плотно прилегает к крепкой груди, вырисовывая рельефный контур.
– Милая, прошу. – Отец умоляюще посмотрел мне в глаза, призывая к порядку. – Позволь представить тебе лорда Ридвана Мэндсфила. Он служит при дворе Его Высочества принца Альберта и является исследователем Башни.
– Очень приятно, леди. Счастлив познакомиться со столь незаурядной девушкой. Я много слышал о вас.
Блондин поднялся, галантно взял мою руку и слегка прикоснулся губами к кончикам пальцев.
– А это наша дочь. Изелин Тайлер – адептка Мистерионской Магической Академии.
Я натянуто улыбнулась и проговорила:
– И мне, лорд Мэндсфил.
Откровенная ложь. Нисколько не приятно. Если бы не пристальный взгляд матушки, я бы тут же скривилась и вытерла руку. Мне просто не хотелось получить очередной выговор, который растянется на целый час, а то и два.
Я многозначительно посмотрела на отца – он не менее многозначительно посмотрел в ответ. Разрывая зрительный контакт, я указала глазами на второго гостя. Брюнет не стал дожидаться, пока его представят. Сам поднялся и в один шаг сократил расстояние между нами.
– Эскер Винтер. Как и вы, адепт ММА. – Он аккуратно взял мою ладонь и просто пожал ее, весело подмигнув. – Рад знакомству. Видите ли, я прибыл передать некоторые документы Его Светлости, и он любезно предложил присоединиться к чаепитию. Но это не все.
Он достал плотный белый конверт с королевской золотой печатью из внутреннего кармана пиджака.
– Приглашение во дворец для встречи с Ее Высочеством.
Потрясающе. Быстро оценил обстановку и сразу прояснил ситуацию, намекая, что он совершенно случайно оказался не в то время и не в том месте.
Значит, жених – тот самовлюбленный блондин? Хуже и быть не может!
«Это шутка какая-то? Да мы же с ним почти одного роста! Как вообще можно было подобрать такую пару?» – вопил внутренний голос.
Я открыто улыбнулась парню, протягивающему мне конверт, и сделала легкий кивок в знак признательности.
– Что же, благодарю за прекрасную весть. Мне очень, – я сделала паузу, – приятно с вами познакомиться, лорд Винтер.
Я прошла к любимому креслу между двумя диванчиками и удобно устроилась поближе к отцу. В гостиную вкатили тележку с ароматным травяным чаем, песочным печеньем с молочным шоколадом и маленькими ягодными тарталетками. Да это же мои любимые сладости! Как коварно. Я даже восхитилась. Завязалась светская беседа на нейтральные темы. Я прислушивалась к разговорам, изредка отвечая на вопросы. Медленно пила чай из ягод ежевики, листьев смородины, мяты и ромашки. Определенно, его заваривала Кая. Матушка расстаралась в подготовке. Поток мыслей плавно перешел на предстоящую встречу с принцессой. Мы стали подругами, будучи еще детьми. На празднике Элума нас объединил случай, после которого мы и сблизились. Одного возраста – мы быстро нашли общий язык. Играли и веселились вместе, а став старше, проказничали.
Теплые воспоминания вызвали улыбку, но она тут же стерлась с лица, стоило услышать очередную реплику блондина. Оказывается, он еще и маменькин сынок. Я перевела на лорда испытующий взгляд.
– И я совершенно согласна с Кантой! Нынешнее поколение так отличается от нашего. Молодые люди все больше рвутся к карьере, отодвигая личную жизнь. Куда приведут такие амбиции? – На этой фразе матушки мне хотелось закатить глаза и фыркнуть. – Лорды и леди отказываются от многовековых традиций и подвержены новым диким веяниям, – продолжала сетовать она, сокрушенно качая головой.