Данная тема не раз поднималась в семейных разговорах, являясь предметом спора. Внутри разгорался протест, и, не выдержав, я ответила:
– Новое поколение приходит на смену старому, привнося изменения в уклад жизни. И это естественный процесс. Общество не стоит на месте и постоянно развивается. Не будь этого, мы сейчас находились бы в каменной пещере, сидя на шкуре какого-нибудь животного.
– Изелин, ты утрируешь.
– Но ведь так и есть! Люди стремятся к комфорту, пытаясь сделать жизнь лучше.
– И как это связано с отказом от традиций? – с нажимом спросила матушка, склонив голову вбок.
– Часть из них просто устарела, и отсутствие некоторых… существенно упрощает быт. Новое поколение не отказывается от своих обязательств, а просто идет по пути баланса традиций и собственных удобств. Кому от этого стало хуже?
Отец деликатно кашлянул, пресекая очередной зарождающийся спор.
Я криво усмехнулась. Матушка права в том, что общество изменилось. Еще две сотни лет назад аристократия охотно заключала браки в раннем возрасте, а девушки выбирали простые направления в магии.
Окружающий мир стремительно меняется, и люди становятся свободнее. Между аристократами могут быть длительные отношения до брака, как и разрыв без последствий. Каждый сам выбирает свой путь и отвечает за совершенные действия или принятые решения. Меня радует, что одаренные магички развивают силу вместо ее подавления. Кто сказал, что удел женщин – следить за домом? Зачем стоять за спиной мужчины, если ты превосходишь его в магии?
Я злилась. Ту свободу, которую получают сверстники, мне приходится буквально выгрызать. Король давит авторитетом, а отец при каждом удобном случае напоминает о долге наследницы. Но это моя жизнь, и я хочу быть ее единоличной хозяйкой. Мне до зубовного скрежета претит следовать чужой указке.
Если ты придерживаешься старых правил, то и замечательно. В этом нет ничего плохого. Как и нет ничего плохого в том, чтобы следовать своим желаниям, иметь цели, отличающиеся от общепринятых. Ведь жизнь одна, и стоит прожить ее счастливо – без гнета, давления, порицания и осуждения.
Теплый ветерок прошелся по волосам, словно погладил по голове невесомой рукой. Узнав магию отца, я вопросительно приподняла брови. Он обвел красноречивым взглядом гостиную.
Эскер Винтер был немногословен. Наслаждаясь угощениями, он то и дело поглядывал то на окно, то на настенные часы с причудливыми резными узорами, что висели слева от нас. Я тоже изредка посматривала на время. Уловив, что мы думаем об одном и том же, обменялись понимающими взглядами.
– В этом году Изелин перешла на предпоследний курс обучения, – сказал отец, вовлекая меня в разговор. – Думаю, ей было бы любопытно побеседовать с исследователем Башни об успехах в магии.
– С лордом Винтером мне было бы любопытно побеседовать не меньше. – Я невинно хлопнула глазами и мило улыбнулась. – Мы учимся в одной Академии, но никогда не встречались ранее. Крайне интересно узнать его специальность.
Упомянутый лорд тихо хмыкнул, но я услышала и бросила на него заинтересованный взгляд.
– Изелин, – отец понизил голос, – вы сможете пообщаться с лордом, когда начнется учебный год.
– Уверяю вас, леди. Я мог бы рассказать интересные истории из своих опытов, – поспешно вмешался в разговор Мэндсфил. – Кроме этого, я окончил ММА с отличием и способен дать пару советов. Могу поделиться секретами преподавательского состава.
– Возможно, вы правы, – отстраненно ответила я.
Позер! Его лицо засияло, как начищенное до блеска столовое серебро. А я подумала, что в годы, когда он учился в ММА, он, скорее всего, был доносчиком. Я нашла уже кучу его недостатков. И вот это мне предлагают в женихи? Какой кошмар.
Задумалась о семье Ридвана. Даже мысленно его имя прозвучало… забавно. Весь его напыщенный вид, да и сам парень вызывали во мне только смех.
Его отец – виконт Мэндсфил – состоит на службе при короле и является замечательным стратегом. Он создал тактику, при которой слабый маг, владеющий мечом, может бороться с превосходящим по силе противником. На первом курсе я читала об этом и восхищалась автором. Посему выходит, что отец явно лучше, чем сын.
О виконтессе сложно судить. По немногочисленным кратким беседам на балах и приемах я сделала вывод, что она крайне консервативна. Если бы не титул и королевская протекция, сомневаюсь, что ей пришлась бы по душе свободолюбивая невестка, как я.