Та дёрнула плечом — мол, что во всём этом хорошего?
— Откуда у Смугляка столько народу набралось? Он же в могиле сидел! — с недоумением спросил Калина. — Сказывал — прятался там от колдунов.
— Да — пока все, кто за ним охотился, не вымерли! — кивнул маг. — Он на них мор напустил и ждал, пока окочурятся. Только колдуны живучие оказались, долго сопротивлялись. Эти чернокнижники и злые чародеи свои заговоры имели, не сразу ушли, да пришлось. А потом Смугляк из могилы вылез и на радостях женился на местной красавице, — усмехнулся он. — Ну, по их понятиям, конечно — фигуристая такая, Монифой звать. А у неё двоюродных и троюродных сестёр оказалось штук десять — тоже красивые и упитанные. А потом и их племянницы подросли — ещё краше. Смугляк на всех женился — Монифа за них очень просила, поскольку в бедности её родня жила. Дорогая, он тебя девкой называл, потому что ты красивая. И очень понравилась ему, — пояснил маг Ароние. Та лишь с досадой хмыкнула. — Он всех своих жён, кроме Монифы, так называет — девками, на русский манер. А они считают, что это значит — «жена». Гордятся таким званием.
Все, слушая его, попивали из чашек, пробуя варенье — просто идилия.
— Видать, богат ентот Смугляк? — предположил домовой, сидя на полу. — Всё женится без меры!
— Ну, по местным меркам — да. За жён он родителям выкуп давал — по стаду коров. Теперь кормит и одевает — и их, и детей, и внуков. На что немалые капиталы тратятся, хотя в его семье никто работать не желает. А семейка всё растёт — дети женятся, внуки тоже не отстают. Капиталы закончились. Вот он и вспомнил про мои проценты, — хмыкнул маг. — Хотя знает, что я ему уже ничего не должен. Вот и взял заложников — для убедительности. И всё — ради семьи! — вздохнул он.
— Негоже так — заводить по десятку жён и по сто внуков, если капиталов на то нет, — покачал головой Калина, который с интересом слушал эту историю. — Вот нехристи!
— Да и детям скопом сидеть на тятькиной шее негоже, — поддержал его Михалап. — Видать, и в Африке, народ распустился. Не зря Старинушка в лес из домов ушёл…
— Как ето — капиталов у арапа нет? Зачем ему залежники? Цельный дворец ведь имеет, — засомневался Калина. — За что-то ж он его строил? И с чего-то его семья кормится?
— Дворец Смугляк для Монифы строил, — пояснил Ратобор. — На старую алмазную заначку, которую с меня двести лет назад в счёт процентов взял. И каждой новой жене — чтобы без обид было, новые покои пристраивал. Вот его капитал и закончился. Теперь семья растёт, а хоромы не прибавляются! Как и доходы! — усмехнулся он. — Да и шумно в его дворце, а Смугляк свар в доме не терпит. Ведь тамскандалить дозволяется только ему. Вот и решил он за мой счёт детей и внуков расселить — чтобы научились на свой доход жить. Да не вышло, — пожал он плечами. — Клад пропал, проценты — фью-ю! — присвистнул он.
— Так он же сам знатно умеет клады искать — дажеть других этому учил! — не поверил ему Калина. — Вот и промышлял бы там этим ремеслом!
— В Африке основное богатство — это стада буйволов и вязанки бананов! Хотя и клады, конечно, кое-где есть. Но они в песках на десятки метров занесены. И там такие древние заклятья стоят — на неведомых уже языках, что их уж и не взять. Так что промышляет Смугляк порчами да колдовством. А на них дворцов не построишь. Народ там небогатый. Самое ценное — ракушки каури, но это редкость.
— С такой дородностью ему вглыбь под пески не добраться, — знающе кивнул Калина. — Хучь бы и заклятья он снял. Клад древний ить токмо руками надоть брать! Одичалый он!
— А ты откуда знаешь? — удивился Ратобор.
— Так ить досуга у меня много было. Встречался кой с кем, — уклончиво ответил тот.
— И как он дальше-то жить будет? — пригорюнился домовой, хлебнув ещё ложечку варенья. — Семейство-то его затерзает!
— Неплохо будет жить, как я полагаю! — заявил Ратобор. — Я ведь с Монифой говорил, которая сейчас ещё толще стала — старшая жена у него и хозяйка дома. И горсть камушков алмазных ей отсыпал. Из давнего запаса, что в моём кармане завалялись. Я ей пообещал, что буду дальше процент с кладов им платить.
Арония ахнула про себя — уж не за чёрный смарагд ли он Монифе алмазы отдал? Но потом поняла — просто украл. Выходит — жив Смугляк? Это радует. Хоть и злой он, но жалко старика. И его семью — пропадут без него, неумехи.