— И тоже — за плату?
— По дружбе, — обаятельно улыбнулся тот.
— И вот так сразу — жених? — криво усмехнулась Арония. — А не ты ли недавно того капитанишку за поспешность осуждал?
— Так — не возбраняется! Конкуренция же! Вынужден спешить, а то уведут! — хохотнул маг. — А нет — могу и на рыцарский турнир выйти. Как в прежние времена. Победителю — руку царевны.
М-да-а. Что-то у неё на женихов урожайный день сегодня выпал. То Владислав со своим балконом, а то и вовсе — благородный разбойник с чужими кладами. Кто там дальше? Принц заморский? Хотя вот он Ратобор — чем не принц? Заморский.
— А что? Дело верное! Я — богатый и конкурентоспособный жених! Ты, думаю — как и Арония, потомственная ведьма, будешь для меня незаменимым сотрудником, — оценивающе пронзил он её взглядом. — И спутником по жизни. Предлагаю обоюдовыгодный союз! — И, отставив на край стола бокал, поднялся.
Ей показалось, что он сейчас упадёт на колено и подаст ей кольцо с алмазом в полфаланги.
— Какой ещё союз? — нахмурилась девушка.
Теперь-то она понимала свою мать, отвергшую его домогания. У этого принца совсем нет никакого понимания. Путает в одну кучу личный интерес, и личную жизнь, и ещё бог весть какие странные понятия. Но — этого не отнять, очень красив и обаятелен. Но… Владислав, со своим забытым на заднем сиденье букетом, лучше. Чем? Как-то… человечнее он, что ли.
— Союз поначалу будет лишь деловой, — проницательно взглянув на неё, сел на место маг, сделав вид, что ему надо было просто передвинуть шезлонг. — Давай на пробу одно дельце провернём, — предложил он. И воскликнул: — А потом, дорогая, мы с тобой такого наворочаем! С такими-то капиталами! Во! — развёл он руки в стороны, одну — с полупустым фужером. — Кроме того — я тебя уже почти люблю, — нетрезвым голосом заявил он. — Ты ведь так похожа на Арину! Так сказать — почти любовь и почти с первого взгляда!
— Быстро ты женишься! И союзы создаёшь! У тебя всегда так?
— Пока — ни разу.
Арония вздохнула и хотела ему ответить. Мол — и я ни разу. И пока не собираюсь. Но не успела…
17
Утро. Вернее, как выяснилось позже — день. Удивительно солнечный для этого зимнего времени.
Арония, проснувшись, взглянула на часы. Ого! Половина двенадцатого! Так поздно она ещё никогда не вставала!
Девушка лениво осмотрелась и… принюхалась: с кухни доносился запах чего-то весьма аппетитного. Похоже — блинчиков.
Какой странный сон ей сегодня приснился.
Кажется, она была на Мальдивах. Красивое место — пальмы, море, белый песок, прозрачные волны…
А что это за букет стоит на тумбочке рядом с её диваном? Откуда здесь взялись эти экзотические алые цветы? Откуда взялась эта вычурная зелёная ваза из малахита?
«Ратобор! — резко села Арония. — И он, и его Мальдивы не приснились мне? Возможно ли такое?
Владислав! — вспомнила она. — У нас вчера было свидание! Тогда где розы, которые он мне подарил?»
Арония, вспомнив, где она их видела в последний раз, вскочила и, накинув на плечи плед, поспешно выбежала из дома. Вот они! Замёрзшие розы ледышками лежали в снегу посреди двора. Девушка бережно подняла и внесла букет в дом. Затем, набрав воду в ванную, погрузила туда букет целиком, вместе с целлофаном. Ей казалось, что таким образом она всё расставит по местам: Ратобор — злой маг и чародей, Владислав — человек, которого она… обожает. Как и подаренные им цветы.
И тут в дверь ванной заглянула Полина Степановна.
«Слава всем богам! Мою бабулю никто не похищал!» — подумала девушка.
— Что ты здесь делаешь? — воскликнула та. — И откуда у тебя эти цветы?
— Мне их вчера подарил капитан Чуров. Но я случайно забыла букет на улице и они замёрзли, бабуля, — вздохнула Арония.
— Капитан? Ты становишься ветреной, Аронеюшка! Зачем он тебе? И его розы — тоже. Ты забыла, какие роскошные цветы подарил тебе вчера душка Ратобор? — сердито проговорила Полина Степановна. — Они гораздо красивее этих мёрзлых роз. Выкинь их! Они ужасны! — приказала она.