Арония почти расстрогалась — надо же, как его повело! А может и правда, Ратобор любил её мать?
А тот, вздохнув, вдруг заявил:
— Ты мне очень нужна!
— Нужна? Уж не клады ли искать? — ехидно спросила Арония.
А то — распустила тут нюни. Это же тёмный маг, им верить нельзя!
— Ну и это тоже, — неохотно согласился тот. И прищурился: — А как жених, я совсем у тебя не котируюсь, что ли? — поднял он соболинную княжескую бровь.
— Если только как кот, то котируешься, — зло усмехнулась девушка. — За тыщу-другую лет у тебя этих кисок было…
— Ты — другое дело, — хмуро заявил Ратобор.
И, учитывая рассказ Старинушки, Арония примерно знала, что это значит — другое дело. Она — ключ к несметным сокровищам, оставленным здесь её матерью, вот что это значит!
— Силантий и Евдокия, значит, сбежали. Надо же! — задумчиво проговорил тем временем Ратобор. — Но как это возможно? Ты ничего не перепутала?
Девушка только фыркнула — мол, хорош ломать комедию.
— Но на Силантии был мой амулет — он никому не должен подчиняться! А на Евдокии — твой! Она ведь так и осталась каменной. Ждал, пока ты ею сама займёшься. Кто её вдруг сумел расколдовать? Им явно кто-то помог. Но кто? — вопросил маг.
«Ну и притворщик!» — возмутилась Арония.
Надо уже избавляться от… излишней доброты, что ли. Быть немного злее. Ну, не могла она начать с ним драку. Как ударить этого обаятельного мачо, лениво цедящего вино и расслабленно болтающего всякую чепуху — о чувствах к ней, и с грустью вспоминающего её мать?
Неужели его же она видела на картинках прошлого: жёсткого и наглого, насмерть разящего то духов — препятствующих отъёму кладов, то лихих разбойников и искателей кладов — покушающихся на его добро? Хотя он и сам — разбойник. Впрочем, как и её мать Арина…
Но вступить с ним в схватку она почему-то не могла.
А что, если Ратобор применил к ней свою магию или гипноз? Но она этого не чувствовала, да и её «сокол», наверное, очарованный этим донжуаном, молчал. Как и домовой, сворешенно прижухший в своём «сундучке». И зачем она его взяла с собой? А, с другой стороны — хвоста у Ратбора нет, хватать его пока не за что.
И тут маг, будто проснувшись, поднялся из-за стола.
— Присаживайся, пожалуйста, Арония! — заявил он, снова указав на шезлонг. — Не могу же я сидеть, когда моя девушка стоит!
— Ишь, какой вежливый! — фыркнула «его девушка».
С каких это пор она ею стала?
И, всё же, прошла к столику. Пюхнувшись в шезлонг, она положила пальто и поставила косметичку на третий стул.
«А он тут был раньше? — озадачилась Арония. — Вроде их было только два? Впрочем, это неважно».
Ну да, села. А что? Аронии просто надоело торчать чучелом здесь, на знойном берегу — утопая сапогами в белом песке, как корабль, потерпевший крушение; стоя под жарким солнцем, будто каменная статуя; с дурацкой косметичкой в руке, будто визажист по вызову. И с жаркой дублёнкой наперевес, будто торговец поношенными вещами на блошинном рынке. Хватит!
— После всех твоих пакостей, Ратобор, ты ещё имеешь нахальство говорить мне о вежливости? Где она была, когда ты умыкнул мою бабулю? — продолжала она гнуть своё.
Ратобор, не слушая её, заговорил, будто оправдяваясь:
— Единственное, что я сделал, после того как покинул ваш дом, это отправил тебе записку, Арония. И написал только первую её часть. И я не стал бы красть твою любимую бабулю — Полину Степановну! Терпеть не могу вымогательства! — с праведным — с виду, возмущением проговорил маг. — И не я послал к тебе Евдокию и Силантия! Не склонен шутить с жизнью дочери, которая досталась Арине такой ценой!
Арония недоверчиво проговорила в ответ:
— Помнится, в прошлый раз именно ты помог сбежать оборотням! — упрекнула она. — Хотя ведьма Евдокия мою жизнь не ставила ни в грош. Вернее — оценила её всего лишь в один царский золотой.
— Обычная взаимовыручка, — пожал тот плечами. И не преминул заметить: — А ведьма это вовсе не преступление, а данность! В царский золотой, говоришь, оценена твоя жизнь? — вдруг прищурился он. — Помнится, Евдокия как-то занимала у Арины именно такую монету, а отдать забыла. Стерва! — прошипел он. И заявил: — Похоже, эти оборотни перешли все границы. Я с ними после разберусь! Мало не покажется! — угрожающе проговорил он.
— Не стоит утруждаться! — торжествующе усмехнулась Арония. — Я с ними уже разоброалась! И снова отправила их на Совет Хранителей.
А про себя добавила: «Ты уже не сможешь их оттуда выкрасть, клептоман несчастный!»
— Вот как? — приподнял бровь маг. И махнул рукой: — Туда им и дорога! Ты делаешь успехи и быстро набираешь силу, — с одобрением заметил он.