— Стараюсь.
— Но, всё же, надо разобраться: кто помог им сбежать, — заявил маг. — Магов такой силы я могу перечесть по пальцам. И я ни одному из них дорогу не переходил. Разве что — Фаине, похитив её добычу, — усмехнулся он. — Но ловить зарвавшихся ведьмаков это не её уровень.
— Наверное — мой, — поддела его Арония.
— Тебе угрожали! — будто оправдывая её, ответил маг. — Ранняя ты пташка! Матёрых хищников берёшь! Потому мне так нравишься! — блеснул он зелёными глазами. И перевёл тему, пока Арония не придумала новые колкости. — Но где же Полина Степановна? С этим тоже надо разобраться. Я бы не хотел, чтобы в её исчезновении ты винила меня. Не хочу портить с тобой дружеские отношения!
— Ой, вот только не надо мне тут ломать комедию! — недовольно скривилась Арония. — Уже — дружеские? С какого времени? С тех пор как одно — нужное мне, крадёшь, другое — вовсе никому ненужное, на волю отпускаешь! Или как номера стираешь и подсматриваешь за чужими свиданиями? Лучше верни мне бабулю!
— Я не ломаю комедию! — нахмурился Ратобор. — И — да, признаю! Чувства совсем не дружеские! Ты мне очень нравишься!
— Ещё скажи, что тебе вовсе не нужен клад, который ты не можешь без моей помощи взять! Тот, что у Калины! Причём тут чувства-то? Что ты тут изображаешь из себя благородного рыцаря? — не выдержала Арония.
Косметичка на стуле пискнула и мгновенно затихла, но она не обратила на это внимания. Некому было Аронии напомнить, что всё, что касается клада в лесу и его хранителя — тайна.
Но Ратобор к счастью, не стал ничего выпытывать. Только слегка удивился.
— Ты и о нём знаешь? — сказал он. И развёл руками: — Сильна! Именно об этом я собирался с тобой поговорить. Только один Калинов — из тех, что мы скрыли с Ариной, остался неприкосновенным. Да и ты заинтересована в том чтобы открыть его. Ведь половина клада твоя. Может, дом себе с бабулей купите — на Кипре, — усмехнулся он. — Там довольно мило. И школы для русскоговорящих детей есть, посольских в том числе. Но не о том сейчас речь. Это так, мелочь. Я в нём не особо-то и нуждаюсь. Просто у меня к тебе… Я хотел бы… — занервничал он.
И, сунув руку в карман, достал банрхатную коробочку. Открыв, он протянул её Ароние и брякнул:
— Выходи за меня замуж! Хотя эти слова и в своё время я должен был сказать Арине. Да опоздал! Гордый был! Избалованный, — криво усмехнулся он. — Будь моей женой, Арония! Это очень серьёзное предложение! Я такого ещё никому не говорил!
Девушка, едва его слушая, открыла коробочку…
В ней лежало кольцо, каких она никогда ещё не видела!
Невероятное произведение искусства!
Кольцо состояло из двух ярусов сверкающих яркими бликами бриллиантов, а в его центре был помещён большой… Изумруд? Александрит? Как назывался этот нешлифованный огромный камень? Он переливался сине-зелёно-фиолетовыми бликами и буквально притягивал взгляд…
Это невообразимо красивое кольцо хотелось одеть себе на палец и никогда больше не снимать. И никому-никому, никогда-никогда не отдавать…
И тут Арония будто наяву услышала голос матери: «Драгоценности не трожь! Это чьи-то слёзы».
И отдёрнула руку. Это кольцо наверняка было взято из кровавых кладов, за которыми тянется след преступлений и смертей. Девушка сейчас не хотела даже заглядывать в его прошлое — страшно… У Ратобора только такие сокровища! Да и нет сейчас такой красоты среди обычных ювелирных украшений.
— Я не возьму его! — заявила Арония, отвернувшись от коробочки.
— Извини! Конечно, сейчас не тот момент, — согласился Ратобор, снова пряча коробочку в карман. — Сначала мы найдём Полину Степановну.
Но ты подумай о моём предложении, Арония!
— Я и думать не буду! — отмахнулась та.
— А пока давай вернёмся в твой дом и разберёмся, что там произошло? Место само подскажет, куда делась Полина Степановна, — будто не слыша её, заявил маг.
— Поищи-ка её лучше в своих подвалах! — огрызнулась Арония.
Хотя, причём тут подвалы? Совсем уж средневековье, что ли? А сколько ей ещё добиваться от Ратобора правды? Домой он к ней собрался! Кто его туда приглашал?
И тут рядом раздался чей-то зычный голос:
— Не надо никого искать! Она у меня!
Арония обернулась:
Неподалёку стоял высокий тучный мавр в чёрном одеянии и в белой чалме на голове. Кто это такой?
— Смугляк? Это ты? — удивлённо воскликнул Ратобор. — Разве ты жив?
— Что за глупый вопрос? Я же тут, а не в могиле! — хохотнул тот. — А ты что, ученичок, уже похоронил меня? То-то, я смотрю, процент с кладов уже два века как не платишь.