— Говори се, че в Ротондата има източник на енергия.
— Да. Едва ли би могло да има съмнение, че това… — той направи пауза, търсейки най-точната дума — място излъчва светлина и топлина.
— Знаем ли как става?
— Доколкото ми е известно, още никой не е разбрал механизма.
— И защо?
— Защото не знаем къде става това. Засега изглежда само, че за да установим как работят някои неща, трябва да разбием стените. Излишно е да споменавам, че никой не би искал да го прави.
— Доктор Макдоноу — обърна се към него водещият с малко по-различен тон, — говори се, че имаме всички основания да вярваме, че артефактът е на повече от десет хиляди години. Как реагирате на подобно твърдение?
— Не е невъзможно.
— Така ли? Но как могат лампите да светят след толкова дълго време? — Водещият се усмихна. — При положение че ние трябва да сме сигурни, че тостерът, който си купуваме, е с гаранция, защото той рядко издържа повече от година-две, без да се повреди.
Макдоноу се усмихна и без да иска изтърси онова, на което бе съдено да стане бомба:
— Мога да те уверя, Тед, че ако онова, което си мислим за обекта на хребета Джонсън, се окаже такова, каквото по всичко изглежда, че е, няма да ни трябва дълго, за да адаптираме тази технология за нашите цели. Тогава ще можем да ти продадем наистина издръжлив тостер. — Той се облегна на стола си, видимо доволен. — Аз дори бих се изразил, че ти ще разполагаш с първия тостер, който вярно ще служи на доста от следващите поколения в рода ти.
16.
Не спирам да се чудя как ли щяха да се развият нещата, ако не беше дистанционното на Уесли Фю за отваряне на гаража му.
— И какво стана с праха? Това е, което не мога да разбера.
Наистина, няколкото сантиметра прах ги нямаше и на тяхно място се виждаше абсолютно чист каменен диск. Дискът бе около метър и половина в диаметър и се издигаше на около един-два пръста над заобикалящия го сив под. Беше тъмнозелен на цвят, прорязан от тънка мрежа черни „спици“.
— Струва ми се, че сме открили високотехнологична прахосмукачка — каза Макс. Той вече беше оставил видеокамерата и сега наблюдаваше новооткрития обект от благоразумно разстояние. Неизвестните бяха толкова много, а Макс не изпитваше никакво желание атомите в организма му да се пренаредят по начина, по който изглежда се бе случило с праха.
— Ето, това беше — поясни Ейприл, посочвайки емблемката на дървото. — Достатъчно е само да докоснеш стената.
— Дали да не опитаме пак? — предложи той.
— Само че този път с нещо по-солидно от стар прах, нали?
В куполовидното помещение имаше няколко дървени стола, донесени за удобство на работещите. Макс взе един от тях и го постави върху мрежата от спици. След това се приготви да заснеме всичко, което щеше да се случи. После й даде знак, че е готов.
Ейприл сложи длан на стената, точно върху картинката на дървото.
То светна.
— Добре — каза тя.
Но не се случи нищо. Разнесе се късо иззвъняване и светлинката угасна.
Нямаше никакви странични ефекти.
Макс погледна шестте иконки. Бяха изработени с вкус, но нещо в тях създаваше впечатлението, че изпълняват някаква функция, а не са сложени само с декоративна цел. В този момент забеляза леко вдлъбната плочка близо до основата на стената. Тя явно се бе открила с изчезването на праха в тази част на пода. Нов датчик?
— Давай — окуражи го Ейприл. — Опитай да видим.
Той натисна плочката и нещо щракна. В стената се отвори панел. Дупката беше кръгла, с диаметър няколко сантиметра. Вътре се виждаха кабели.
— А така — възкликна Макс. — Най-сетне нещо конкретно. Сега вече знаем, че стенните ключове действително са свързани към захранващ източник.
— Дали да не изпробваме и някоя от другите иконки? — попита Ейприл.
Той насочи миниатюрната видеокамера към стола и започна да снима.
— А може би ще бъде разумно — спря го Ейприл, — да се уверим, че не стоим на нито една от тези решетки.
Макс събра с обувка малко от праха. Отдолу не се виждаше нищо особено.
— Мисля, че сме в безопасност.
Струйката дим беше съседна на дървото. Ейприл натисна плочката върху стената.
Но иконката остана тъмна.
— Не мисля, че работи — отбеляза Макс.
— Очевидно. — Без много да се замисля, Ейприл изпробва иконката с яйцето и тя светна!