Река Снежная — главная из рек Хамар-Дабана, — интересна во многих отношениях. Во-первых, она делит хребет как бы на три части: западную, восточную и южную. Во-вторых, в ее живописной долине сохранились реликтовые растения теплых эпох, а в верховьях — столь же реликтовые пятнистые олени, бродящие дикими стадами. Из флоры особенно поражают гигантские стволы тополей, подобные тропическим эвкалиптам. И вообще, попадая в тамошние леса, словно оказываешься в сказочных дубравах Европейской России. В-третьих, представление о долине Снежной как сплошь заросшей непроходимым лесом, будет не совсем верным. Оказывается, в самом центре Хамар-Дабанской горной страны среди царства таежной чащи Имеется не менее обширный участок реликтовой... степи, привлекающий закаменских бурят. Последние считают степь летним отгонным пастбищем и имеют там свои временные жилища, куда
добираются со скотом по горным чащам и буреломам несколько дней. Отсюда по желанию можно продолжить путь далее и через перевал Лангутайские ворота попасть к Байкалу. Вот такова она, эта одна из немногих труднейших кочевых троп через Хамар-Дабан.
8 июля 1925 года иркутская областная газета «Власть труда» опубликовала заметку некого Малышева «Остатки каменного века», в которой сообщалось: «Ст. Выдрино (Заб. ж.д.). Охотники на соболей, выйдя на р. Снежную, в отроги Хамар-Дабана, обнаружили там древние постройки из камня. Камни покрыты надписями и изображениями человеческих голов. Около построек охотники нашли предметы домашнего обихода, сделанные из камня. Найдено несколько каменных стрел и топоров».
Некоторую ясность в сущность культового места дает описание туристского маршрута по старому купеческому тракту от Мурина к долине р. Снежной, где в районе бурятского летника Зуслоны упоминают «большой священный кедр, к которому буряты раньше приносили подарки Бурхану». На берегу р. Снежной стоит «мани» — «каменная плита с высеченной на ней молитвой на монгольском языке».
В принципе, наличие данного культового места понятно, если учесть, что в старину здесь сходились кругоморской и игумнов-ский тракты и имелась крупная почтовая станция Снежинская. После упразднения трактов деревня прекратила свое существование и превратилась в бурятский летник, ныне практически забытый и заброшенный.
Судя по описаниям, в долине р. Снежной имеется неизвестное специалистам шаманское святилище, подвергшееся ламаистскому влиянию. «Надписи и изображения человеческих голов» являются характерной чертой обо с мани. Наиболее привлекает факт наличия неких «каменных топоров и стрел», лежащих на святом месте, видимо, в качестве жертвенных даров духам-«хозяевам» долины р. Снежной. Здесь может быть два объяснения: либо действительно древние предметы найдены и принесены как буумалы, либо это вещи этнографического вре-
мени. Известно, к примеру, что даже в XVIII столетии русские пришельцы в Тункинской долине ввиду острого дефицита железа широко применяли вслед за местными аборигенами каменные орудия труда.
К сожалению, нам не известен пантеон духов местности, местная мифология и обрядовые действия, хотя культовый памятник по своей форме может быть отнесен к типу придорожных барисанов. Но вот наличие каменных топоров и стрел по аналогии может рассматриваться как разящее оружие, бросаемое небесными тэнгэринами в злых земных чудовищ. То есть они могут быть связанными с культом грома и молний (Хухэрдэй-Мэргэна или Хэтагая), о чем мы уже говорили по отношении к Хамар-уле и всего Хамар-Дабана. В этой связи немаловажно, что по восточной и западной сторонам долины р. Снежной грандиозно возвышаются горы Хан-ула и Сохор, считаемые местом жительства черных тэнгэринов, губительных туманов и восточных первокузнецов. Поэтому вполне может быть, что шаманское святилище в долине р. Снежной связано с древними культами Хамар-Дабана.
Хребет Хамар-Дабан имеет огромное число священных шаманских мест, но они почти исключительно находятся на его южных склонах и связаны с традиционными культами оронгой-ских, селенгинских и джидинских бурят. Однако в восточной части великой горной страны имеется место, привлекающее особое внимание. Оно расположено на высокой точке хребта и связано с древней кочевой тропой, связывавшей озеро Байкал с долиной Селенги кратчайшим путем.