Эрли выразительно посмотрела на Рутгера, и тот почувствовал, как его лицо густо заливается краской. Он так и не понял, что имела в виду девушка, и всё же ощущал какое-то непонятное ему смущение. Он не знал, как это назвать, и не знал, что это может быть. Просто ему нравилось смотреть на маленькую ведьму, и слышать её заразительный смех.
* * *
Глава 9.
Как Эррилайя и обещала, отряд достиг Двух Железных Змей только в полдень следующего дня. Наверное, как и каждый воин, Рутгер с замиранием сердца ждал этот миг, мысленно подгоняя непослушное время, чтобы увидеть, прикоснуться к тому, что когда-то создали, и чем владели Древние Боги. Это было, как притронуться к священным доспехам первого Владыки страны Лазоревых Гор, висящих в Храме Бессмертного Тэнгри. Воевода ждал от этого мгновения чего угодно, даже какого-то волшебства. Он ждал видений, знаков, или чего-то ещё в таком роде – ничего не произошло. Он думал, что и Железные Змеи начинают свой путь из какого-то особенного места, что будет внушать священный ужас в сердца странников, но всё произошло совсем не так.
Никто не ожидал, что объезжая ещё один холм из многих, что, кстати, становились всё меньше, и были расположены не так часто, авангард отряда наткнётся на два металлических бруса, выныривающих из одного склона холма, и пропадавших в другом. Это было до того обыденно, просто, и Рутгер даже не поверил, что это и есть те самые Две Железные Змеи, уходящие далеко на юг. Неужели именно о них гаары слагали свои легенды?
Воевода поспешно спрыгнул с коня, и дрогнувшей рукой прикоснулся к нагретому солнцем, ржавому, кажется, уже готовому рассыпаться, железу. Ничего не ощутив, он поднял недоумённые глаза на Эрли, и спросил:
– Это и есть те две священные змеи?
– Ну, да.– Беззаботно ответила девушка.– А ты что, думал, что они будут золотые?
– Но это совсем не походит на то, о чём ты говорила!
– Рутгер! Ты меня удивляешь! Ты что, в самом деле хотел увидеть Двух Железных Змей? Разве ты не понял, что я говорила образно? Испокон веков это место так называлось, и я всего лишь повторяла то, что говорили наши предки!
– Чтож, в этом нет ничего удивительного.– Произнёс подошедший Аласейа.– Часто то, что мы ожидаем увидеть, не соответствует тому, что уже нарисовал ты сам себе в голове. Не стоит расстраиваться, друг мой! Главное – что это действительно дорога Древних Богов, и судя по карте, она приведёт нас туда, куда нам и надо!
– Не так быстро, как вам хотелось бы. – Язвительно и злорадно пробормотала Эррилайя, чем вызвала смех всех, кто находился поблизости. Она обиженно вскинула голову, и когда хохот немного утих, добавила:– Здесь кончаются земли гаар, и что находится дальше – почти никому не известно. Есть слухи, и ничего более. Только в роде Ровво знают, что там творится на самом деле, и без меня вы не сможете пройти и нескольких полётов стрелы!
– Мой отряд сможет преодолеть любое препятствие на своём пути.– С достоинством проговорил Рутгер.– Разве кто-то сможет удержать вигов?
– Мой воевода! Думаю, что нам стоит прислушаться к словам этой уважаемой гаарки.– Лурфар вышел вперёд, пряча ладони в широкие рукава своего хитона.– Бывает, что знания могут принести гораздо больше пользы, чем грубая сила.
Стальной Барс посмотрел на монаха, и поразился перемене, произошедшей с ним. Тот как-то постарел, осунулся, под глазами, когда-то казавшимися, излучавшими свет мудрости, пролегли глубокие тени, щёки ввалились. Он уже совсем не походил на молодого, беззаботного служителя Бессмертного Тэнгри, умеющего только молиться.
Рутгер кивнул, посмотрел в глаза сидящей на коне Эрли, и понял, что не сможет отправить её домой. Он вдруг осознал, что за три дня совместного пути привязался к ней, и ему уже не будет хватать её болтовни, её странных речей, да и просто присутствия рядом, от какого так сладко ноет сердце. Да и куда она поедет? Род Ровво уничтожен челманами, а все ведьмы и колдуны давно уже принесены в жертву каким-то непонятным, степным богам.
– Что ты на меня так смотришь?– Грубо спросила девушка, недовольно хмыкнув, чем вызвала улыбки находившихся неподалёку воинов.– Я никуда не поеду. Теперь моя судьба быть рядом с тобой. Как вы без меня сможете? Я не знаю дороги, зато я чувствую места, где бродит Невидимая Смерть! Кто вас убережёт от неё?