Рутгер попытался себе представить вместо руин, поросших бурьяном и кустарником город Древних Богов, таким, каким он видел его на картинке в одной из книг найденной в Мёртвом Городе. Закрыв глаза, он увидел, как на широких светлых улицах бушует безжалостный огонь, как он пожирает тела людей, и те вспыхивают, мгновенно сгорая, успев издать последний, предсмертный птичий вскрик. Рушатся огромные, многоэтажные дома, погребая под собой трупы, и нет места, где бы можно было укрыться, переждать это безумие смерти.
– Да. – После продолжительного молчания проговорил Аласейа, невольно понизив голос до шёпота.– Здесь всё чужое, и кажется, в каждой груде битых кирпичей сидит чья-то смерть. Мне даже чудится, что я слышу голоса погибших здесь Древних Богов.
Теперь Стальному Барсу думалось, что лучше было бы разбить лагерь где-нибудь в степи, на холме, подальше от этих зловещих руин. Всё здесь дышало опасностью. Он посмотрел в степь, и где-то там, далеко, заметил несколько тёмных точек, заметно выделявшихся на фоне зелёной травы. Кто это, было невозможно разглядеть, но то, что это люди, и они наблюдают за руинами, не вызывало сомнения.
– Похоже, что мы не одни. – Пробормотал Аласейа, вглядываясь туда же, куда смотрел воевода, и в его голосе можно было услышать тревогу.
– Ничего удивительного. Когда-то мы должны были встретить тех, кто здесь кочует. Пусть смотрят. Они нам пока не мешают.
– Скоро стемнеет, вот тогда и следует ждать нападения.
– Ты думаешь, они посмеют напасть на нас? – Рутгер усмехнулся. Это казалось ему невозможным. Неужели в Обитаемом Мире есть ещё народ, кроме челманов, что рискнут скрестить мечи с вигами? Неужели найдутся такие отчаянные и неосторожные воины? Впрочем, они уже достаточно далеко от страны Лазоревых Гор, и для других племён они всего лишь никому не известные чужаки.
– Почему нет? Они не знают нас в боях, и вполне могут напасть. В конце концов, они могут просто задавить нас числом.
Стальной Барс недоверчиво посмотрел на царя россов. Его слова казались ему чем-то невероятным. Как можно не знать вигов, из страны Лазоревых Гор? Слава об их бесстрашии и подвигах достигла самых дальних закоулков Обитаемого Мира! По крайней мере, так казалось всем вигам, и в это хотелось верить.
Он оглянулся, ища глазами Эррилайю, и увидел, что та разговаривает с Лурфаром, отойдя в дальний угол полуразрушенной комнаты. Она улыбалась, и даже легко ударила его по плечу, как старого, давнего друга.
– Эрли!
Увлечённая разговором она услышала не сразу, и Рутгеру пришлось позвать её второй раз. Девушка подошла вместе с монахом, и вопросительно посмотрела на воеводу снизу вверх. Он спрыгнул со стены, и спросил, глядя в её карие глаза, глубокие как омут:
– Что ты знаешь о племенах, живущих в этих холмах?
– Я не могу рассказать о них ничего хорошего. Кахты всегда были врагами гаар. Именно против них двести лет назад Повелитель Гаарии отправлял своё войско. Как я уже говорила, оно просто пропало где-то в этих холмах.
– Это всё, что ты можешь мне сказать?
– Нет. Я помню, что о них говорил отец и дед. Они коварны и вероломны. Они могут улыбаться тебе в лицо, но стоит только от них отвернуться, как они тут же воткнут тебе в спину нож. Они могут клясться в любви и дружбе, чтобы уже завтра напасть, и вырезать всех! От мала, до велика! Они не щадят никого! Ни стариков, ни детей!– Эррилайя слегка запыхалась, говоря всё это, и в её голосе Рутгер услышал жгучую ненависть. О! Если бы её проклятия могли убивать, то все племена кахтов давно бы были уничтожены.
Поражённый Стальной Барс не сразу нашёлся что сказать, и ему на помощь пришёл царь россов, спустившись со стены:
– Там, на склоне холма мы видели людей. Насколько я понял, это могут быть только кахты?
– Они никогда не потерпят чужих на своей территории. Будь они прокляты! Они убили многих людей из рода Ровво. Я уверена, что когда-нибудь придёт время, и они ответят за все свои злодеяния.
– Несомненно, так всё и будет.– Вставил слово воевода.– Значит, боя нам не избежать?
– Будь я проклят! Драка?– С удовольствием воскликнул подошедший Сардейл, широко улыбаясь.– На нас кто-то хочет напасть? И кто же эти несчастные?
– Кто о чём, а Сардейл как всегда о драке.– С улыбкой проговорил Аласейа, и уже серьёзно добавил:– Но теперь, я думаю, нам грозит большая опасность. Мы не знаем, когда они нападут, и сколько их будет. Вон там, на холме, сидят несколько лазутчиков, и похоже, что они уже пересчитали нас всех.