– Мы возвращаемся! – Вождь клана всё-таки поступил правильно. Он смог взвесить все за и против. Смог заставить себя не торопиться, а посоветовавшись с женой, отправив гонцов к другим вождям, принять какое-то решение, что не будет расходиться с интересами вигов. Грубая сила – не самое важное в этом несправедливом мире. Главное, знать, как правильно применить её.
Зифтер поднялся, и ещё раз осмотрел место недавней схватки. Победа досталась дорогой ценой. Если бы он был осторожен, и не вёл себя так беспечно, то многие жизни удалось бы сохранить для будущих, победоносных битв. Впрочем, виноват ли он? Кто мог предположить, что здесь, недалеко от Билльтона, города клана Белых Быков, будет подготовлена ловушка для вождя? Три десятка сивдов против двух неполных дюжин вигов, из каких шестеро были убиты сразу, поражённые стрелами из засады. Проклятье! Они выжили в жестокой сече с челманами, и так глупо погибли, возвращаясь, домой с охоты, затравив матёрого кабана! Лорду Сатвелу это всё припомнится. Зифтер сам, собственными руками вспорет ему брюхо, и пока тот умирает, будет с живого сдирать с него кожу!
Семеро! Из двадцати двух воинов осталось семеро, да и те раненые! Но зато они уничтожили всех сивдов, и покрыли себя славой. А погибшие… Чтож, они погибли, как и подобает Героям, отправившись к Очагу Бессмертного Тэнгри с хорошей свитой из убитых врагов.
Сивды! Мысль обожгла как огонь. Зифтер вспомнил, что в его городе сейчас находится, по крайней мере, полусотня врагов, приехавших от лорда Вармера, чтобы собрать налоги. А налоги ли они собирают? Вождь видел их тяжёлые доспехи, настороженные взгляды, какие-то излишне дёрганые движения. Так бывает, когда ждёшь неизбежного нападения, или сигнала к атаке. Что же они сейчас там делают, и почему их приехало так много? Обычно для сбора налогов хватало и десятка воинов. Что же они задумали? Какой приказ получили от лорда? Может, они, уже обнажив мечи, вламываются в замок, и режут вигов? Нет, воевода клана, Маркарт, не допустит этого. Он никогда не верит наёмникам, а теперь уж и подавно.
Так что же делать со сборщиками налогов? Убить? Не будет ли это опрометчиво? Стоит ли давать повод лордам поставить вождя клана вне закона? Что теперь стоит этот закон? Кто даст за него хотя бы пару медных грошей? Сивдов прогнать, а если будут сопротивляться, то тогда убить. Что ещё остаётся делать? Вот-вот грянет война, и полусотня наёмников для клана, в каком осталось немного воинов способных держать оружие, серьёзная сила. Быстрее! В город, а там посмотрим.
Зифтер поднял секиру, осмотрел лезвие, где осталось несколько зазубрин, следов недавней сечи, и остался доволен. Она ещё послужит своему хозяину. Даже, наверное, ещё и сегодня.
* * *
Секретарь стоял перед ним с таким виноватым видом, что сердце лорда смягчилось, и он улыбнулся. В конце концов, это же ведь Бирхор! Сотни раз проверенный и доказавший свою преданность. Конечно, это его упущение, но ведь и он не всесилен, к сожалению. Что поделаешь, Обитаемый Мир населяют люди, и им свойственно ошибаться.
– Ну что же ты? Не принимай всё близко к сердцу. Каждый может ошибиться.
Лорд Фельмор удобнее устроился в кресле, и ещё слабой, после болезни, рукой, потянулся к кубку. Бирхор тут же сделал шаг вперёд, и подобострастно подал вино своему господину, склонившись в поклоне. Лорд заметил в его глазах какой-то непонятный, невиданный ранее блеск, и отметил это про себя. Что это может значить? Слуга решился, и ведёт свою игру? Надо это осторожно выяснить, чтобы не спугнуть раньше времени. У господина, конечно, хватит терпения, и он сможет переиграть секретаря. Тот, кто не имеет за душой ничего – нетерпелив, и всегда подгоняет время, идя к заветной цели, а при спешке, как известно, всегда появляются ошибки, и одна из них, конечно, погубит его. Так может то лёгкое недомогание, случившееся на днях, не случайность? Мысль кольнула как игла, но Повелитель Тайной Стражи тут же решительно отогнал её. Для того чтобы так играть, у слуги должны быть очень сильные покровители, и они должны ему пообещать нечто такое, ради чего стоит рискнуть и жизнью, и сегодняшним положением…
– Вожди кланов не были допущены на Совет Лордов, и уехали в свои города, решив при случаи крайней нужды, слать друг другу гонцов с вестями.
Голос в пустом зале разлетался далеко, и терялся где-то у потолка, еле слышно отразившись от безумно дорогих, сделанных из редкого, горного хрусталя, люстр. Искусно обработанный, разноцветный хрусталь слегка колыхался от ветерка, влетавшим в раскрытые окна, и издавал приятный для слуха звон. Лорд поймал себя на мысли, что невольно прислушивается к этому звону, так не хватавшему ему его во время болезни, и теряет нить важного разговора, ради какого, собственно и вызвал своего помощника. Надо сосредоточиться!