Сардейл осмотрел начавший заваливаться на бок сосуд, и язвительно пробормотал:
– Твоё дело только мечом махать. Вот там тебе нет равных, а здесь… – Он махнул рукой. – И откуда у вас, молодых, только руки растут! Вот, посмотри на Эрли. Любо-дорого поглядеть! Один к одному! А у тебя? Слепил один, и тот, только выбрасывать!
Услышав похвалу, девушка зарделась, и улыбнулась, повернув перемазанное глиной лицо к Стальному Барсу. Он не смог удержаться от смеха, и маленькая ведьма, нахмурившись, вернулась к своей работе. Время торопило, и чтобы утром отправиться в путь следовало вылепить и обжечь ещё не менее четырёх дюжин горшков.
Рутгер не ошибся в Герфуре. Тот с увлечением взялся за порученное ему дело, и через некоторое время придумал, как использовать земляное масло против неизвестных тварей. В глиняные горшки заливали масло, вставляли фитиль, затыкали деревянной пробкой. При броске фитиль поджигали, а когда сосуд разбивался, горючая смесь вспыхивала. Стена огня вставала за несколько мгновений, преодолеть какую было невозможно, и все единодушно пришли к мнению, что это обережёт отряд от мутантов лучше, чем боевой строй вигов.
С таким позором изгнанный от воинов, изготавливающих горшки, Стальной Барс направился к костру, на углях коего хотели обжигать изобретение Герфура, но и там для него не нашлось работы, так как Эвгурн никому не доверял это дело. Его отец был горшечником, и он в мельчайших деталях запомнил, как это должно происходить, к тому же в молодости, пока он не поступил в Тайную Стражу, он помогал отцу в его нелёгком труде.
Почувствовав себя со всех сторон ущемлённым, воевода ушёл туда, где слышался звон клинков, и свободные от работы воины упражнялись в бое на мечах. Хотя впереди и предстояли схватки с неразумными тварями, повинующимся только своим низменным инстинктам, однако терять навыки, способные не раз спасти жизнь на поле брани, не стоит.
Он тут же выхватил меч, с коим никогда не расставался, хотя больше всего пользовался перначом, и тут же вступил в игру, где удары не наносились, а обозначались. Очень скоро его группа бойцов, теснимая противником, осталась в большинстве, перешла в атаку, а скоро от условных врагов остались только царь россов и лорд Архорд.
– Оставьте мне их! – Остановил Рутгер своих воинов, видя, что те готовы ринуться в бой, и «прикончить» тяжело дышащих бойцов, оставшихся от «вражеского» отряда. Он с улыбкой оглядел Аласейа и Архорда. Те, хоть и устали, но сдаваться не желали, и, подняв мечи, ожидали нападения. – Ну, кто хочет первым выйти из игры?
– Ты слишком самоуверен, Рут! – Задорно выкрикнул росс. – Один я против тебя не устою, но когда нас двое, то шансы, по-моему, равны! Мы вдвоём сможем заставить тебя попотеть!
– Посмотрим… – Усмехнулся Стальной Барс, и заметил, как хищно блеснули глаза лорда. Нет, он ничего не забыл. Он всё хорошо помнил! И своё унижение, в присутствии многих воинов, и тот удар мечом, что не успел парировать. Чем не удобный случай, чтобы вернуть долг сполна? Вроде и не настоящий бой, но ведь всякое случается! Разгорячённые схваткой воины всегда случайно могут перейти черту дозволенного. Надо это проверить.
Рутгер уже решил для себя, как будет действовать, и напал первым, чтобы быстрее расправиться с Аласейа, остаться с лордом один на один, и выяснить его намерения. Обманное движение, шаг в сторону, Стальной Барс сделал быстрый мах мечом, и остановил лезвие там, где по его предположением должна была находиться голова росса. К его удивлению, царь быстро сместился в сторону, и тут же кинулся в атаку, невольно заслонив собой Архорда. Чтобы напасть вдвоём, тому следовало обежать напарника, теряя при этом несколько драгоценных мгновений, часто решающих исход поединка. Воевода не дал им этого времени, действуя жёстко и быстро. Так, как он уже не раз проделывал в битвах, оберегая свою жизнь, прикрывая друзей, и стремясь как можно больше убить врагов.
Он вынудил Аласейа сделать выпад, с силой отбил, а когда храбрый росс потерял равновесие, опрокинул его на спину ударом ноги в грудь. Архорд, оставшись один, на мгновение растерялся, но тут же взмахнул мечом. Стальной Барс отвёл клинок в сторону, оставив незащищённым левый бок, и ожидая атаки. Она не заставила себя долго ждать. Лорд увидел это, и сделал выпад. Он остановил удар только тогда, когда жало его клинка было готово вспороть рубаху на груди воеводы, и соприкоснуться с вовремя подставленной, молнией блеснувшей, сталью. Рутгер стремительно сделал шаг вперёд, повернулся, и с разворота ударил Архорда локтём в голову, защищённую серебряной личиной. Лорд, не ожидавший такой скорой развязки, вскрикнул, и упал на землю, недалеко от царя россов.