– Выход всегда есть. – Заметил заул, и недобро усмехнулся: – Продавай хлеб по бросовой цене самому лорду, себе в убыток, и будь доволен! А лорд, купленным у тебя же хлебом будет торговать сам, по нормальной цене, и налог за торговлю ему платить уже не нужно! Удобно, не так ли?
– Мне сложно судить, ведь я ничего не слышал об этом, но насколько знаю, принято считать, что в стране Лазоревых Гор рискованно заниматься земледелием, и именно поэтому хлеб и овощи везут из Россы!
– Много ты знаешь, что принято, а что не принято. – Проворчал арбалетчик. – Почему в Россе, находящейся севернее нас, всё это растёт, и нет никакого риска, а у нас расти не может, и всё это приходится закупать у них?
– Своим вопросом ты меня поставил в тупик. – Улыбнулся воевода. Он действительно не мог ответить на него, и тщетно пытался сам себе объяснить такие, казалось бы, простые вещи. Он заметил ухмылку заула, и спросил: – Что? Ты знаешь ответ?
– Конечно! Его знают все! Всё дело в жадности наших лордов! На закупку хлеба, из казны, выделяются огромные деньги, и всё это происходит на глазах у лорда Вармера. По сути, страна Лазоревых Гор покупает собственное зерно в несколько раз дороже у тех же купцов, скупивших его у заулов по бросовой цене! При этом все старательно делают вид, что этот хлеб привезли из Россы.
– Глупость какая-та. – Только и смог проговорить виг, немного подумал, и добавил: – Но ведь это преступление!
Соргай согласно кивнул головой, и тяжело вздохнул:
– Это для нас преступление, а для лордов, вполне нормальный заработок. Теперь понятно, почему я в стрелках, а не иду за сохой по борозде? Тут я могу хоть с какой-то надеждой заглянуть в будущее, и знать, что дети в случаи моей смерти, будут на попечении военного вождя.
– Безрадостное будущее. – Заметил Рутгер.
– Вот и измени его, когда станешь Владыкой Лазоревых Гор! – Заул улыбнулся, и весело подмигнул воеводе. – У тебя наверняка всё получится. Ты, как говорится, молодой, да ранний!
– Ещё ничего не известно. Да и сможем ли мы вернуться домой? С каждым днём мы продвигаемся вглубь неизведанных земель, и с каждой битвой оставляем за собой могилы. Сколько нас останется, когда мы отыщем убежище Древних Богов?
– Разве это так важно? Зато мы умрём в зените славы, и потомки будут вспоминать наши имена с трепетом! Разве твой бог не встретит тебя у своего Очага?
– А что ждёт тебя после смерти?
– То же, что и всех. Почёт и уважение. С тобой, воевода, мы возвеличимся до небывалых высот!
* * *
Глава 18.
– Есть там удобное место для лагеря?
– Да, но… – Герфур замялся, и Стальному Барсу пришлось его поторопить:
– Что? Говори всё как есть!
– Один склон холма пологий, а на самой вершине развалины какого-то святилища.
– Даже так? – Почему-то сразу вспомнились слова Эрли о белом воле, принесённом в жертву. Неужели она была права, и всё, что она видела в вещем сне, правда? Что скоро, а скорее всего этой ночью предстоит битва с мутантами? Если так, то надо торопиться, и как следует подготовиться к этому!
– Что это за святилище? – Спросил Аласейа.
– Так, просто нагромождение больших каменных плит, но в центре расчищено место, и заметно, что там когда-то приносились жертвы. Повсюду видны человеческие кости, давние следы больших костров. Я видел даже обломки старых, ржавых мечей!
– Это не святилище. – Уверенно заявил росс. – Помните, что говорила Эрли и хан кахтов?
– Ты думаешь, это место, где пали пятьсот гаар? Прошло целых два столетия! Это невозможно! Разве могли остаться какие-либо следы за двести лет?
– Почему нет? Мы же находим вещи и артефакты Древних Богов, живших тысячу лет назад, так почему пять сотен гаар не могли оставить после себя хотя бы место своей гибели?
– Наверное, ты прав. – Кивнул Рутгер. – Всё-таки надо расспросить Эрли, и узнать всё, что ей известно. О, а вот и она сама. Как говорится, на ловца и зверь бежит… – Проговорил виг, увидев подъезжающую девушку на своей пегой лошадке, сидящую в седле по-мужски. Он опять невольно залюбовался ею, почувствовав, как рот сам по себе растягивается широкой улыбкой.
– Что случилось? – Весело спросила ведьма, оглядывая собравшихся кучкой воинов. – Опять одни слова и никаких дел? Вы – виги, любите поболтать, как торговки в базарный день! Вот увидите, когда-нибудь это погубит ваш народ!