Лорд Сардейл сделал вид, что размышляет над требованием наёмника. На самом деле он думал о том, как его можно приструнить, и заплатить гораздо меньше, чем обещал. Такое многочисленное войско, как перманы не просто обмануть, да и Арк не производит впечатления человека, похожего на глупца. Многочисленное? Так можно отправить их на штурм замка Салдо, а уж оттуда их вернётся гораздо меньше, чем сейчас находится в Вольфбуре!
Лорд улыбнулся, и, подойдя к вождю перманов превозмогая чувство гадливости, взял у него из руки голову Зифтера. Когда-то вождя Белых Быков называли Рыжим Безумцем, Бесстрашным Головорезом, и он один, стоил десятка таких, как Арк. С ним никто не рисковал спорить, и на Совете Вождей он имел веское слово. Вечный враг Сатвела. Ну и где же он теперь?! Отвага ничто, по сравнению с терпением, что есть у человека, жаждущего подмять под себя весь Обитаемый Мир. Что осталось от грозы лордов? Только эта, дурно пахнущая голова! Да, приятно держать за волосы отрубленную голову врага. Теперь в ней всё мертво. Мысли, какие-то чувства, выражение лица, пустые полуприкрытые глаза, открытый в немом крике рот, и спутанные, грязные, густые рыжие волосы.
Лорд отбросил голову в сторону, и отдал приказ Арку:
– Нам нужно захватить замок Салдо. Нам нужен Владыка. Только с его смертью я стану полновластным правителем страны Лазоревых Гор. Мне нужен золотой меч власти!
Вождь перманов надолго задумался. Конечно, он уже видел замок. Видел его высокие, крепкие стены, видел и катапульты на башнях, знает, какие воины сидят там, в ожидании штурма. Харвеллы и заулы перебьют многих перманов, прежде чем они смогут разбить ворота, и ворваться за стены. Это будет дорогая победа, да и будет ли победа вообще?
– Хорошо. Мы возьмём для тебя замок Салдо, хотя мы и не договаривались с тобой об этом. Но у меня есть условие.
– Какое? – Живо откликнулся Сатвел, понимая, что вряд ли ему понравятся условия Арка.
– Ты удваиваешь нам вознаграждение, и доля погибших достаётся выжившим. Только на таких условиях мои воины пойдут на приступ.
– Да ты просто хочешь сделать меня нищим! – Не смог сдержаться, и взвизгнул лорд. О! Как он сейчас ненавидел пермана, и как хотел бы собственной рукой выпустить из него кишки! Жаль, что его услуги сейчас нужны как воздух. Жаль, что у него осталось так мало сивдов, да и те немногие, не горят отвагой. Если бы в его войске было хотя бы сотни две тяжёлой пехоты вигов!
– Твои рудники ещё полны золота, а твоя алчность просто не знает границ! – Усмехнулся Арк. Он посмотрел в глаза Сатвела, от чего тот невольно поёжился, и уже тише, сузив глаза, спросил:– На рудниках ведь стоит твоя охрана? Может тебе стоит поменять сивдов на перманов? В такое время сивды очень ненадёжны. Они слабы, и их слишком мало…
Лорд понял, что ему угрожают, но достойно на это ответить не мог. Перман прекрасно знал положение в стране, и пользовался этим. Ещё немного, и он отдаст приказ своим воинам вырезать лордов вместе с их охраной! Нет, зря Сатвел нанял перманов. Как они были варварами, так и остались. Они дают клятву верности, и уже через день готовы её нарушить! Что же делать? Где найти на них управу?
– Хорошо! – Воскликнул лорд, и попытался улыбнуться так, чтобы всё это выглядело как можно естественней, и искренней. – Я заплачу тебе и твоим воинам то, что ты просишь.
– Разве я прошу? – Оскалился Арк, поняв, что в очередной раз добился своего.
– Я заплачу то, что ты требуешь. – Быстро поправился Сатвел. – Но мне нужен замок Салдо, и голова Владыки Альгара!
– Ты их получишь. – Проговорил перман, и, развернувшись, направился к лагерю, раскинувшемуся возле самых стен Вольфбура.
Лорд Сатвел еле смог сдержать себя, чтобы не броситься на него и не вонзить меч в спину. Наглость Арка переходит все границы! И вот таких наглых, жадных, кровожадных, в стране Лазоревых Гор больше трёх тысяч! Что будет с ним, когда падёт последний виг? Вряд ли перманы оставят лорда на троне Владыки. Скорее всего…
Взор лорда упал на голову вождя клана белых Быков, и он вздрогнул. Внезапно он увидел, что это его голова лежит на траве отдельно от тела, и ему показалось, что он смотрит в свои собственные, мёртвые глаза.
* * *
Фельмор не ожидал встретить такое упорство от своего секретаря, и был немало удивлён, узнав, что палачу пришлось изрядно потрудиться, прежде чем Бирхор развязал язык. Ничего нового он так и не узнал, да и пытки, как он думал, были совершенно напрасны. Секретарь и так бы всё рассказал, стоило ему только пригрозить дыбой, но уж больно хотелось лорду наказать того за предательство. Внезапно, его бывшее доверенное лицо проявил чудеса стойкости и отваги. Почему? Фельмор не мог этого понять, и презираемого было секретаря, невольно зауважал.