Несмотря на разгоревшийся день, тяжёлые портьеры на окнах были опущены, и в дальних углах комнаты таилась тьма, что не мог рассеять слабый огонёк светильника. В комнате стоял какой-то тяжёлый запах, сотканный из ароматов множества душистых трав, пыли, и неуловимого присутствия человека.
Первым желанием Стального Барса было раздвинуть шторы, открыть окна, полной грудью вдохнуть свежий, дурманящий воздух, и окунуться в шум, доносившийся из двора крепости, где упражнялись на мечах воины. Он даже шагнул к ближайшему окну, но был остановлен слабым вскриком Эрли:
– Не надо этого делать!
Воевода в нерешительности остановился, и, повернувшись, спросил:
– Почему? Здесь же нечем дышать! Свежий воздух – вот что тебе сейчас нужнее всего! – Он еле смог разглядеть в потёмках бледное лицо ведьмы, и почувствовал болезненный укол жалости. Как бы он хотел сейчас взять на себя часть боли, чтобы ей было хоть чуть-чуть легче! Жаль, что это невозможно.
– Разве ты не ощущаешь, что воздух здесь пропитан дыханием Невидимой Смерти?
– Чем же я могу помочь тебе?
– Ничего уже не сделаешь. Мы с Йеге перепробовали все средства. Осталось только одно – уйти отсюда как можно скорее.
– Могу тебя обрадовать! – Улыбнулся Рутгер. – Завтра мы отправляемся в Егдер, где нет Смерти!
– Ты в этом уверен? – Эрли приподнялась на локтях, и, усмехнувшись, внимательно посмотрела в глаза воеводы. Она немного помолчала, словно что-то пыталась припомнить, и не торопясь проговорила: – Да, может быть, там нет Невидимой Смерти, но там нас ждут опасности другого рода…
– У тебя было видение? – С тревогой спросил Стальной Барс. В последнее время он стал уставать от опасностей и битв, и был совсем не против какое-то время просто отдохнуть, ничего не делая, хотя бы с неделю. – Что ты видела? Откуда ожидать удара?
– Лорд Архорд. Это он предаст тебя.
– Могу я это как-то упредить? – Рутгер знал имя, и этого ему было достаточно. Он хотел действовать, веря ведьме на слово, ведь она никогда его ещё не подводила, да и замечания Увгарда всё подтверждали.
– Не знаю. Могу сказать только то, что если лорд падёт от твоей руки, то мы никогда не выберемся из Руссии.
– Как это понимать? Ты же предсказывала, что Архорд проживёт ещё долгие годы!
– Так что с того?– Устало спросила Эррилайя.– Разве я могу назвать воину день его смерти? Поверь мне, об этом лучше никому не знать.
– Значит, то, что ты предсказала другим воинам, тоже ложь?
Ведьма поморщилась как от боли, и возразила:
– Я бы назвала это по-другому. Я просто не сказала всей правды, и решила, что так будет лучше для всех.
– Да. Тут ты права. Вряд ли хочет кто-нибудь знать день своей гибели. – Проговорил Рутгер задумчиво. А что? Это заманчиво. Разве это так плохо, знать, и попытаться предотвратить собственную смерть? Если он сможет изменить свою судьбу, значит, у кого-то она тоже будет другая, и тогда будет должен умереть кто-то другой, ведь смерть должна же кого-то забрать с собой? Но тогда может измениться история всего Обитаемого Мира, или жизнь одного человека не имеет никакого значения?
– Что же ты задумался? – Эррилайя откинулась обратно на подушки. Кали укоризненно посмотрел на воеводу, и опять что-то проворчав, положил голову на лапы.
Духота, царящая в комнате, не давала Стальному Барсу сосредоточиться, и, как ему казалось, от него ускальзывала одна очень важная мысль, не поняв которую, он уже никогда ничего не сможет понять.
– Что ты видела?
Эрли какое-то время молчала, собираясь с мыслями, и наконец, медленно, будто с трудом припоминала, заговорила:
– Я видела жёлтый, кровавый песок. Сотни людей, сидящие на лавках, и смотрящие на тебя. Злорадно улыбающийся Архорд, и почему-то стоящие за его спиной Герфур, и Эвгурн. Люди что-то в азарте кричат, а ты достаёшь меч, и готовишься к бою.
– Проклятье! – Не смог сдержать себя Рутгер. Теперь он не знал, что и подумать. Второй раз за день ему говорят о том, что его друг детства предаст его! Эрли не сказала об этом прямо, но её сон! Что же всё это значит? Бессмертный Тэнгри послал предупреждение двум совершенно разным людям? Это знак? – Ты уверена, что видела Герфура и Эвгурна?
Ведьма посмотрела на воеводу, как на умалишённого: