– Многоуважаемого Эддика ввели в заблуждение! Разве может быть невеста воеводы ведьмой? В наших землях тоже уничтожают всех колдунов и ведьмаков, так неужели моя избранница может к ним иметь какое-то отношение? Я уверен, что лорд Архорд не совсем точно сказал, кто такая Эррилайя, ведь он недавно в моём отряде, и многого ещё не знает! – Стальной Барс перевёл взгляд, полный ненависти, на лорда. Тот стушевался, почувствовав настоящую опасность, и промычал нечто невразумительное. Он хорошо помнил быстроту и неуловимость меча воеводы клана Снежных Барсов!
Гонец немного помолчал, раздумывая над сложившимся положением. Рутгер был готов поспорить с кем угодно, что знает, какие мысли мелькают в голове Эддика. Он прекрасно понял намёк, что ему дал виг, и теперь думал, как без потери своего достоинства, сгладить и затушить, вспыхнувшую было ссору. Дорога предстоит ещё долгая, и до столицы Руссии не так близко, как хотелось бы, к тому же не смотря на все его заверения, в лесах возле дорог можно встретить разбойников. Им просто повезло, что эта шайка была плохо вооружена и не имела понятия, как нужно делать засады. В дальнейшем может случиться так, что на них нападут более жестокие и целеустремлённые, и тогда, кто знает, кто выйдет из боя живым?
– И всё же не стоило отпускать эту чернь. – Примиряюще улыбнулся Эддик, и Стальной Барс понял, что пока наступило временное перемирие, какое в любой момент может закончиться.
– Разве могут убогие представлять какую-то опасность для императора? Они даже не умеют держать в руках оружие! Разве они могут устоять против воинов? Я не видел русов в схватке, но я познакомился с сотником Миконом, и теперь уверен, что императорскому войску ничего не будет стоить рассеять этих так называемых разбойников!
Эддик пожевал толстыми губами, не зная, что сказать, и после небольшой паузы всё же выдавил из себя:
– Наше знакомство началось очень неудачно, и, наверное, нам стоит получше присмотреться друг к другу. Кто знает, может, в будущем мы станем большими друзьями.
– Конечно. Всё возможно в нашем непредсказуемом мире. – Воевода попытался сделать вид, что чрезвычайно рад предложению гонца, и сам же понял, что его улыбка выглядит фальшивой. Нет, не умел он пресмыкаться, и не собирался этого делать в дальнейшем. – Я думаю, нам не стоит переступать ту грань, где люди становятся друг другу врагами. И Архорд наверняка такого же мнения. – Рутгер опять посмотрел на лорда, и увидел, что тот не на шутку струхнул, хотя и старался скрыть это своим гордым, независимым видом. Наслаждаясь произведённым эффектом, виг смерил его презрительным взглядом, и добавил: – Надеюсь, ваша милость не откажет мне в разговоре с глазу на глаз?
* * *
– Ублюдок! – Стальной Барс был в бешенстве, и не мог найти себе места, быстрыми шагами меряя земляной пол в палатке, поставленную на ночь. – Он мне так и заявил, что он печётся о самой же Эррилайе, и её душе! Он даже не пытался скрыть того, что именно он поведал гонцу о её способностях!
– Разве она так много умеет? – Резонно заметил Аласейа. – Она может вызвать бурю? Она может превратить железо в золото? Она может кого-то убить своим проклятием? У неё есть дар, и не более того. Так разве она ведьма?
Царь россов устало опустился на седло, заменяющее кресло, и, подхватив с конской попоны, играющей роль стола кувшин с местным, кислым вином, сделал несколько глотков.
Стараясь успокоиться, воевода сел рядом с Аласейа, и уже тише добавил, опасаясь, что их разговор могут услышать:
– Она так много говорила об этом, что все ей поверили, и теперь в отряде не найдётся ни одного воина, думающего бы по-другому. В ней видят и ведьму, и мою невесту!
– В ней видят наш талисман, приносящий удачу.
– Талисман? – Переспросил Рутгер, и быстро взглянул в глаза россу. Тот не отвёл их в сторону, и не поспешил спрятать, смотрел, как всегда честно и открыто. Нет, он не шутил, а говорил правду.
– Если мы потеряем Эрли – мы потеряем уверенность в победе, и в своих поисках. – Царь снова сделал глоток вина, поморщился. – Ты же знаешь, что стоит воин, потерявший веру.