– Конечно. И для этого ты призвал наших вечных врагов!
Сатвел не знал, что сказать, да и стоило ли что-то говорить? Он взмахнул мечом, и по самую рукоять вонзил его в грудь харвелла. Тот повалился на земляной пол, из последних сил поднял голову, и прохрипел в лицо лорда голосом, полным ненависти:
– Будь ты проклят…
Предатель с трудом вырвал меч из агонизирующего тела, и отпрыгнул в сторону, чтобы хлынувшая кровь не попала на сапоги. Он повернулся к вождю перманов, и прошипел:
– Каждый виг, харвелл, или заул, должны быть убиты. Из них не получатся рабы. Они никогда не смирятся, а значит, должны быть уничтожены!
* * *
Часть 3. Неизвестность.
Глава 1.
Рутгер не смог найти на огромных, массивных воротах никакой, даже самой простенькой ручки. Открыть их не было никакой возможности, и в бессилии, в отчаянии, он ударил кулаком по тёмно-зелёному металлу. Воевода не услышал ожидаемого звука, и понял, что эти ворота он никогда не сможет открыть. Металл был чудовищной толщины, возможно, в несколько локтей. Как же Древние могли это создать? Что это? Ещё одна загадка предков?
Он оглянулся назад, чтобы посмотреть на пятно света, оставшееся где-то за спиной, и почувствовал себя маленьким, никому не нужным человечком, смерть какого никто и не заметит. Он снова посмотрел на тёмно-зелёные ворота, где на языке Древних Богов было что-то написано, на свод тоннеля, подпирающийся массивными, железными балками, походящими на изогнутые рёбра какого-то давно погибшего великана. Нет, не видно ничего такого, чтобы указывало на то, что здесь совсем недавно были люди. Так может, Древние все вымерли, и не стоит кого-то искать, и все его усилия напрасны?
Стальной Барс опустился на каменный пол, заваленный различным мусором, и вдруг, среди мелких камушков, толстого слоя пыли, и ещё непонятно чего, заметил нечто, очень похожее на человеческий череп. Он потянулся к нему, вытащил засапожный нож, и за пустую глазницу приподнял его. Всего чуть-чуть, и в то же мгновение что-то как молния блеснуло красным, и воевода ощутил, что какая-та дьявольская сила разрывает его тело на множество частей…
Это не было пробуждением. Что-то необъяснимое, корёжа сознание, вырвало его из забытья, и воевода ещё долго не мог отдышаться, сидя на постели. Осоловевшим, мутным взглядом он посмотрел по сторонам, и тяжело вздохнул. Если бы кто знал, что он готов отдать, лишь бы оказаться в Андвее! Как хотелось просто смежить веки, и вновь открыв их, увидеть пики снежных гор, тянущихся ввысь над городом. Вдохнуть воздух, наполненный свежестью ледников, и услышать, как шумит ветер в кронах деревьев, ласково перебирая листву…
Когда всё это он сможет увидеть и почувствовать? Теперь, казалось, что никогда. Было такое ощущение, что он странствует всю жизнь с самого рождения! Что его путь начался с того самого дня, как только глаза увидели свет, а из горла вырвался первый, жалобный плач. Было ли у него когда-нибудь детство? Отрочество? Годы учёбы в Храме Бессмертного Тэнгри, или это всего лишь странный, продолжительный сон?
Каким ветром занесло его на самый край Обитаемого Мира в Руссию? Что он здесь делает за тридевять земель от дома? Здесь не было того уюта и очарования, как на узких, кривых улочках Андвея, из любого переулка которого можно было увидеть пики гор, укрытых вековыми шапками ледников. Здесь всё было чужим и незнакомым, таящим в себе какую-то опасность. Широкие, прямые как стрела улицы не утопали в зелени, а серые, мрачные громады домов нависали над людьми, и казалось, что они ждут какого-то только им понятного сигнала, чтобы обрушиться и раздавить мелких людишек, посмевших поселиться на развалинах города, где когда-то жили Древние Боги.
Каждый миг, прожитый в Егдере, казался Стальному Барсу долгим, как вечность. Сердце звало его в путь, подальше отсюда, туда, где не будет видно испуганных, унылых лиц, где роскошь не будет соседствовать с откровенной нищетой, где расшитые золотом одежды не будут выделяться на фоне рваных, грязных лохмотьев. Он хотел отправиться туда, где бы его ждала опасность, где бы не было места лжи и обману, где делают только то, что говорят и никак иначе. Где это место? Как его найти?
Воевода поднялся с постели устланной конской попоной, и подошёл к небольшому окну, из коего открывался вид на далёкие пригороды столицы Егдера. Множество вопросов возникало в его голове, и ни на один из них он не знал ответа, а только догадывался. Почему до сих пор император не соизволил принять его? Неужели про них забыли? Почему вигов и россов расположили на захудалом постоялом дворе, откуда было совсем недалеко до входа в подземелья упырей, что как будто усиленно охранялся? Почему им не позволяют выйти в город, и прогуляться по его широким улицам? Что же всё это значит? Что для них готовят?