– За всю историю существования Большой Арены, такой блестящей и стремительной победы не удавалось одерживать никому! Так смотрите, и запоминайте, люди свободной Руссии! Это – Стальной Барс! Великий воин севера! Кому нет равных в поединках на жёлтом песке Арены!
Рутгер посмотрел на ложу императора, и то, что он увидел, совсем ему не понравилось. Нет. Ему не могло показаться, он был в этом уверен. Он увидел серебристую кольчугу Архорда, его рогатый шлем, и перебинтованное горло. Так вот он где! Что же ему там надо? Ну, об этом догадаться нетрудно. Если предатель среди будущих врагов, значит будь готов к большим, не добрым переменам.
Заскрипели ворота, и воевода, повернувшись, увидел ещё троих своих противников. Кажется, палачи решили взяться за него всерьёз. Лихим наскоком с этой троицей будет не справиться. Вот и Пожиратель Душ, его можно узнать по телосложению, а этих двоих вроде на Арене ещё и не было. По всему, эти будут серьёзные бойцы. Их на таком пустяке, как пересечение линии атаки не поймаешь. Но они в тяжёлой броне, а обзор закрывают шлемы с узкими щелями для глаз. Что ж, если Болевил смог выйти победителем из трёх схваток, то и Стальной Барс сможет. Нет такой силы, которую бы не смог одолеть виг!
* * *
Глава 6.
– Поторопитесь, братья. – Громко сказал Хранитель Очага Бессмертного Тэнгри, и краем глаза заметил, как несколько монахов удивлённо оглянулись. Они привыкли видеть в нём своего учителя, наставника, и такое обращение того, кого они в душе боготворили, по крайней мере, было не совсем обычно. Нет, жрец не оговорился. Он намеренно произнёс эти слова, так как считал, что перед лицом смертельной опасности, грозящей каждому без исключения, нет учителей и наставников, а есть только братья, готовые отдать друг за друга жизнь, как в войске вигов.
Старик поднялся, опираясь на посох из священного дерева, подошёл ближе к свежей кладке, и при мерцающем свете факелов, осмотрел её. Здесь, за только что выложенной стеной находилась потайная комната, куда были сложены наиболее ценные артефакты, найденные в Городе Мёртвых. А что он мог ещё сделать, чтобы как-то сохранить их для потомков от грабежа варваров, что они учинят, когда ворвутся во внутренний замок?
Хранитель осмотрелся, и заметил за спинами монахов того самого отрока, совсем недавно принёсший ему забытый в хранилище посох. Он подозвал его жестом, а когда тот подошёл, сжал рукой плечо:
– Запомни это место, мой мальчик. Ты должен будешь его найти и среди развалин Храма, чтобы показать Стальному Барсу, когда он вернётся из Сармейских степей. Здесь всё наше богатство, все артефакты Древних Богов, что понадобятся ему, чтобы возродить страну Лазоревых Гор из пепла войны. – Жрец выпрямился, посмотрел на горящие глаза монахов, на напряжённые лица, и, кивнув, проговорил: – Возможно, это, последний наш день, и скоро мы отправимся к Очагу Бессмертного Тэнгри. Варвары никого не оставят в живых, но этот отрок должен спастись любой ценой! С ним должен пойти самый опытный, хорошо владеющий мечом, и погибнуть, чтобы он жил! А теперь, на стены! Заберём с собой как можно больше перманов! Пусть они проклянут тот день, когда решились на приступ! Да напьются наши мечи кровью врагов!
– Смерть! – Хором выкрикнули монахи, и их лица озарились улыбками. Это напомнило жрецу годы его молодости, когда он, сжав в руках меч, бежал навстречу врагу, чтобы отнять у него жизнь. Кажется, это было тысячу лет назад, и вот этот момент наступил снова. Он давно не держал в руках звенящую сталь, и всё же был уверен, что сможет быстро вспомнить то, чем когда-то владел в совершенстве. Руки никогда не забудут то, что помнили.
– Учитель! Перманы снова собираются на приступ! – В коридор хранилища ворвался отрок в доспехах, и остановился, столкнувшись с одним из монахов.
– Отлично! – Зло усмехнулся Хранитель. Храм Бессмертного Тэнгри таит в себе много загадок, каким враги будут совсем не рады. – Приготовить ловушки! Пустить земляное масло! Сегодня мы многих отправим на тот свет!
Подъём на стену занял слишком много времени. Казалось, что этим каменным ступеням не будет конца, и Хранителю пришлось несколько раз останавливаться, чтобы восстановить дыхание и унять бешено колотящееся сердце. Но вот, наконец, и площадка, где расположились воины. Воины? Да. Теперь это не монахи, проводящие время в учёбе, и чтении молитв. Теперь это настоящие воины в кольчугах, доспехах, шлемах, вооружённые мечами, топорами, арбалетами и копьями.
Внимание Хранителя привлёк совсем юный отрок из младших групп, изо всех сил пытающихся показаться взрослее, чем есть на самом деле. Он усердно хмурил брови, видимо думая, что это придаёт его лицу мужественности. Но разве это может кого-то обмануть? Угловатую, детскую фигуру невозможно скрыть под тегиляем и кольчугой, даже если ростом похож на восемнадцатилетнего. Тонкие запястья и пальцы, судорожно сжимающие рукоять меча, ясно указывали на то, что их владелец ещё не совсем способен управляться с тяжёлым клинком.