– В нём совсем немного крови «тёмных», и он родился в доме вига. Его мать принадлежала нашему племени, а отец был дхором, и это не помешало ему попасть на службу в войско. Он мой лучший лазутчик, и стрелок из лука. Разве цвет кожи может иметь значение при таких достоинствах?
– Именно цвет кожи и может иметь огромное значение… – Задумчиво проговорил император, и в его пустых глазах мелькнул огонёк, что совсем не понравился Рутгеру. Он готов был поклясться чем угодно, что великий князь уже представляет всех вигов в цепях, или сражающихся на Большой Арене, для утехи толпы. – В наших народах очень много общего. Даже удивительно, что на далёком севере, есть племена, говорящие на одном языке с русами. Не значит ли это то, что наши народы в древности были едины, и имели одного императора?
– Только эта мысль мне и приходит в голову. – Стальной Барс поклонился, готовясь к тому, что разговор может продолжиться ещё долгое время, но повелитель Руссии рассудил по-другому.
– Хорошо. Сегодня уже слишком поздно. Я устал смотреть на смерти государственных преступников и палачей. Завтра мы продолжим наш разговор, а пока можешь идти.
– Когда ваше величество изволит меня видеть? – Лукаво спросил воевода, думая, что император сейчас может проговориться о решении, принятом в отношении вигов.
– Я пришлю за тобой уже известного тебе гонца, Эддика.
– Надеюсь, что завтра мы обязательно увидимся, и я удостоюсь чести говорить с вами. – Рутгер поклонился, и, развернувшись, поспешил к своим друзьям. Он помнил, что Болевил предупреждал его ни в коем случаи не поворачиваться к императору спиной, но если подумать, то теперь-то какая разница?
Проходя мимо вельмож, он видел страх в их глазах, что они тут же опускали, как избегают встречи взглядом с человеком, приговорённому к смертной казни, и поднимающемуся на эшафот. Они всё знали, и не хотели предпринять каких-либо попыток, чтобы предупредить чужеземцев, не сделавшим им ничего плохого! Они говорили на одном языке, выглядели так же как виги, но они были чужими, и им было всё равно, что будет с северянами этой ночью. Виги были чужими в этой стране, и представляли какую-то неясную угрозу, и от них следовало избавиться, чем быстрее – тем лучше.
* * *
Глава 8.
Когда приходит время действовать, воины не задают вопросов. Они предельно собраны, и готовы выполнить любой приказ, даже если он им и может казаться странным. Они верили Стальному Барсу, и знали, что он их никогда не поведёт в ловушку, а приложив все усилия, найдёт выход даже из безвыходной ситуации.
Сардейл поглядывал с высоты стены постоялого двора в ту сторону, где, как говорили русы, находится один из провалов, ведущих в подземелья с «нежитью». На расстоянии полёта стрелы были видны дозорные гвардейцы, но они, привыкнув к вигам, не выражали никакого беспокойства, хотя и держались на небольшом отдалении. Впрочем, они могли и не знать о том, что готовится этой ночью.
– Что ты там хочешь увидеть? – С улыбкой спросил ветерана царь россов. – Когда император стянет сюда войска, то будет уже поздно, и нам будет не прорваться.
– Вот этот момент я и не хочу упустить. – Грустно проговорил ветеран. – На кого мы бросим всех наших лошадей? Волов? Телеги со скарбом? Неужели всё достанется этой хитрой бестии – лавочнику? Не слишком ли щедрый для него подарок? А? Воевода Рутгер!
– Что же ты предлагаешь? Тащить их всех с собой? И как ты это себе представляешь? Обоз нас связывает, и лишает манёвренности, к тому же в подземельях коням совершенно точно делать нечего.
– Кони и волы нам понадобятся, когда мы выберемся из нор!
– Справедливо. – Заметил Стальной Барс, и напомнил: – Зато у нас остаётся золото. Пусть его немного, но его хватит и на волов, и на лошадей. Звон монет ласкает слух даже самому дикому и не сговорчивому варвару!
– Золота почти нет. Хотя, если вывернуть карманы каждого воина… – Недовольно пробурчал Сардейл: – Проклятье! Если бы я знал, что Архорд так поступит, я бы выпустил ему кишки ещё в Гаарии! Прав был Аласейа, говоря, что чем человек богаче, тем жаднее, и нет такого преступления, на какое бы он не решился! А ведь он мне начинал нравиться! Я даже хотел показать ему свои секреты с секирой!