– Здесь никого нет. – Проговорила Эрли, и все сразу же поверили ей на слово.
– Это заметно. – Аласейа нагнулся, поднял с пола человеческий череп, и придвинул его к факелу, что держал Анди, чтобы лучше разглядеть. – Проклятье! Рут! Посмотри на это!
– Что? – Стальной Барс повернулся к царю россов, и даже сам почувствовал, как стремительно побледнел. На черепе когда-то умершего вурдалака не было глазниц, а из сохранившейся верхней челюсти, там, где у обычного человека находятся клыки, торчало два чрезвычайно длинных зуба. – Что это? У них нет глаз? Микон, как это объяснить?
– Не знаю! – Ответил рус, рассматривая какой-то покрытый толстым слоем пыли узор на стене зала. – Спроси у меня про тварей из Проклятых Земель, тогда я тебе отвечу. В Егдере я был всего лишь один раз, да и то в детстве, а упырей я никогда и не видел!
– Они слепы. – Сказала Эррилайя, и немного помолчав, добавила: – Они слепы так же, как и летучие мыши. Зачем им глаза, если они живут в вечной темноте?
– Как же они охотятся на людей? – Ничего не понимая, спросил воевода у девушки, так как думал, что она знает ответ на этот не простой вопрос.
– Откуда я знаю! – Зло бросила ведьма, и осторожно, будто череп мог укусить, потрогала торчащие клыки пальцем.
– Ладно. – Смирился с такими словами Стальной Барс. – Как только почувствуешь приближение вурдалаков, сразу же подай знак! Воины! Разделиться по трое, и осмотреть здесь все закоулки! Я не хочу, чтобы на нас напали со спины, когда мы двинемся вперёд!
В полном безмолвии, двигаясь, как какие-то неслышимые тени, бойцы рассыпались по огромному залу, и старательно, ведь от этого зависели их жизни, при свете факелов принялись осматривать все места, где мог кто-нибудь спрятаться.
– Это лишнее… – Попыталась сказать Эррилайя, и тут же осеклась под взглядом вига.
– Это не может быть лишним. Что думаешь обо всём этом? – Обратился Рутгер к россу.
Тот, помедлив, отбросил череп в сторону:
– Возможно, это ошибка, но, по крайней мере, мы избежали рабства! – Аласейа улыбнулся, сверкнув белыми, ровными зубами: – Вампиры смертны, а значит, у нас есть шанс пройти эти проклятые подземелья и выйти с другой стороны Егдера.
– Не будут ли нас там встречать гвардейцы императора?
– Это вряд ли! Мы же спустились в норы, откуда никто не выходил живым, где живут твари, повергающие русов в ужас! Я уверен, что император уже похоронил нас.
– Хотелось бы мне верить, что это действительно так. – Усмехнулся воевода, и вздрогнул, услышав вскрик Герфура:
– Рут! Здесь стальные змеи, какие мы видели в землях гаар!
– Откуда? – Удивился Стальной Барс и бросился на голос, чтобы удостовериться в словах друга. Несколько быстрых шагов, и виг спрыгнул с каменных плит зала вниз, где уже стояло несколько воинов. Он присел, и рукой в боевой перчатке, прикоснулся к точно таким же железным брусьям, что он действительно видел в Гаарии. От собственной догадки захолонуло сердце, и он медленно выпрямился, потрясённо проговорив: – Это не убежища Древних Богов. Они использовали эти норы для того, чтобы передвигаться так же, как и на земле!
– Уверен, что мы узнаем ещё много невероятного из жизни Древних. – Спокойно произнёс царь Россы, хотя можно было без труда догадаться, что и он удивлён не меньше чем все остальные.
– Значит, мы зря сюда спустились? – Спросил кто-то разочарованно. – Значит, здесь нет наших предков?
– Ничего не бывает зря, и мы их обязательно найдём.
– Хорошо было бы набрать осиновых кольев. – Пробурчал Сардейл. – По нашим сказкам, осиновый кол в сердце вурдалака – верное средство!
– Срубленная голова – тоже неплохое снадобье от всех болезней, да и от жизни тоже. – Тут же парировал царь Россы, и все посмеялись его шутке.
Воевода поискал взглядом Эррилайю, увидел её какое-то отсутствующее выражение лица, закрытые глаза, и сразу же всё понял:
– Приготовиться к бою! Похоже, что скоро у нас будут гости!
Будто подтверждая его слова, зарычал Кали, обнажая длинные и острые клыки. Вигам показалось, что ещё чуть-чуть, пара ударов сердца, и пса будет невозможно удержать, но нет, он оставался на месте, верный своей хозяйке и Хортеру.
– Что ты чувствуешь? – С досадой спросил Стальной Барс у Эрли. Он не думал, что вурдалаки пожалуют так быстро, и у них будет время освоиться в подземельях.
– Сложно сказать. – Девушка открыла глаза, и в них отразились блики факелов. – Я чувствую удивление, любопытство, и только потом ненависть пополам с голодом…