– Собери оружие. Нам нужно торопиться, и до темноты уйти как можно дальше. – Принял решение лорд. В нём будто проснулись какие-то старые, древние инстинкты, спрятанные в его подсознании до этого дня так далеко, что он и не подозревал об их существовании. Он знал, что нужно сделать, чтобы сбить собак со следа, знал, как сделать ловушку, чтобы задержать противника, и как подготовить засаду, чтобы оставаясь самому в безопасности, нанести врагу ощутимый урон. Он вспомнил всё, чему его когда-то учили в Храме Бессмертного Тэнгри, в годы молодости, когда он мечтал стать великим воином.
* * *
Глава 19.
Поединок затих так же внезапно, как и начался. Комок тел распался, и одна из теней без звука рухнула на камни, а вторая, сделав пару шагов, и хрипло дыша, прислонясь спиной огромному валуну, сползла вниз. Кто же это? Кто так тяжело дышит, получив смертельный удар?
Стальной Барс поднял факел, встряхнул его, и тот ожил, рассыпая искры, распускаясь огненным цветком. Воевода сделал неуверенный шаг, и когда в круг света попало лицо раненого, бросился к нему, опустившись на колени.
Герфур судорожно зажимал рану на груди, под сердцем, пытаясь хоть как-то остановить кровь, и не веря, что скоро умрёт. Он поднял виноватые глаза на Рутгера, и, силясь улыбнуться, сглатывая кровь, подступающую к горлу, прохрипел:
– Всё-таки я быстрее, и сильнее…
– Он ранил тебя! – Боль до предела заполнило сердце, и Стальному Барсу показалось, что оно вот-вот разорвётся. Едва сдерживая слёзы, он потянулся к поясу, где у него была небольшая кожаная сума с чистой тряпицей для перевязки. Он понимал, что этим не сможет помочь другу, и в то же время не мог сидеть, ничего не делая, видеть, как умирает часть его далёкой, почти забытой жизни.
Герфур отнял руку от раны, и понял, что ему осталось жить совсем немного. Возможно, всего лишь несколько ударов сердца:
– А ведь я хотел надеть кольчугу двойного плетения… Хотя… И она вряд ли бы мне помогла…
Неожиданно умирающий вскинулся, и, схватившись за плечо воеводы, торопливо и горячо зашептал, боясь, что не успеет сказать всё то, что было у него на душе, до того, как отправиться к Очагу Бессмертного Тэнгри:
– Рут! Мне нужно многое тебе поведать, и я боюсь, что мне не хватит времени! Я горд тем, что был твоим другом! Я счастлив, что смог прикоснуться к твоей славе! Ты великий человек, и будешь Владыкой, какого кланы вигов никогда не забудут! А теперь… – Герфур поморщился, пытаясь унять боль, и, только ему известно, каким усилием, заставил себя говорить дальше: – Я мог бы забрать это с собой в могилу, но тебе, я скажу, даже если после этого ты меня возненавидишь…
Рутгер понял, что сейчас он услышит нечто такое, что совсем не хочет знать, и что поставит его устоявшийся мир с ног на голову. Нужно ли ему это? Зачем ему бессонные ночи, и ещё не изведанная, какая-та новая душевная боль? Разве никак нельзя этого избежать?
Он ничего не успел возразить другу, и тот, приняв его молчание за ожидание, продолжил, закашлявшись кровью:
– Это я отравил Балвера!
– Ты?! Этого не может быть! – Это показалось до того невероятным, что он не мог в это поверить. Как мог человек, кому он верил, доверял, оказаться убийцей военного вождя, за смерть коего он поклялся отомстить, и найти ассана, во что бы то ни стало? Как он мог вообще такое долгое время скрывать то, что принадлежит к клану наёмных убийц?!
– Я не знал, для кого предназначался яд. Я отравил вино, не зная, кто его выпьет… – Герфур снова закашлялся, разбрызгивая сгустки крови, и смежив глаза, замолчал. Потом, что-то вспомнив, прохрипел: – Сможешь ли ты простить меня? И сделай так, чтобы потомки вспоминали моё имя без ненависти…
Друг попытался улыбнуться, но боль перекосила его губы, и он, дёрнувшись, выгнувшись дугой, обмяк. Пустые глаза так и остались открытыми, уста сохранили то ли улыбку, то ли гримасу боли.
Рутгер будто и не заметил этого. Он решительно не знал что делать, и что думать. Что за день сегодня такой? Одно потрясение за другим! То узнаёшь, что лучший друг оказывается ассаном, а через какое-то время он сам говорит, что убил человека, на кого возлагали надежду все кланы страны Лазоревых Гор! Ему не хотелось в это верить, но как это сделать? Забыть про всё? Это невозможно! Какие сюрпризы могут его ещё ждать?