– Мутанты? – Стальной Барс поднялся. Как жаждал он встретиться с врагом, чтобы выплеснуть на него свою злость! Ощутить гибкость клинка в руке, и то, как он рассекает плоть брызжущею обжигающей кровью.
– Нет. Скорее всего, это люди. – Чуть помедлив, ответил Хортер. – Вряд ли звери будут вырезать молодые, прямые деревья, сдирать с них кору, и заострять.
– Кто-то совсем недалеко отсюда делал копья? – Догадался виг. Гвардейцы императора? Но у них наверняка хватает и своего оружия. Тогда… – Ясно. Помнишь, что нам когда-то говорил Болевил?
– Восставшие рабы. – Подвёл итог, подошедший Аласейа, и слышавший весь их разговор. Его голос был ровен, спокоен, будто и не было между ними недавней перепалки, что если бы продолжилась немного дольше, то не исключено, закончилась бы звоном мечей.
– Враг нашего врага – наш друг. – Сказал Рутгер, поворачиваясь, и глядя в глаза росса, надеясь увидеть там ту же теплоту и участие. Напрасно. Он заметил только лёд, что мог растаять ещё не скоро. – Нам нужно найти их, и узнать, как пройти дальше на юг. Ведь наверняка они нам могут указать верную дорогу!
– Я бы не торопился. – Глубокомысленно заметил Аласейа, по привычке поглаживая свой подбородок, во время размышлений. – Ещё неизвестно, как они нас встретят, не примут ли за гвардейцев, и возможно, мы будем втянуты в войну, участие в какой нас может надолго задержать. Разумнее будет встать лагерем в удобном для обороны месте, отдохнуть несколько дней, а потом, захватить кого-нибудь из русов, чтобы он вывел нас к границе империи.
Эта мысль пришла в голову Стального Барса сразу же, но он тактично смолчал, чтобы росс сам сказал об этом. Он хотел дать понять, что всё ещё нуждается в его советах, в нём самом, и во всём том, что говорит. Может, хоть это как-то уменьшит ту трещину, и сгладит возникшие шероховатости? Ему даже показалось, что голос царя стал мягче, и он порадовался своей предусмотрительности. Он хотел громко удивиться мудрости друга, но во время осёк себя. Это будет грубой, неприкрытой лестью, и тогда он растеряет последнее, что у него осталось – уважение к себе. Аласейа сильный человек, могущественный царь, хороший друг, и всё же совсем не стоит заискивать перед ним, как побитой собачонке. Воевода вигов тоже не совсем простой человек, и тоже имеет кое-какой вес, и если учесть то, что воины выберут его Владыкой…
– Так и сделаем. – Кивнул виг, старательно хмуря брови. Он совсем не хотел, чтобы росс заметил, что его маленькая хитрость удалась.
* * *
Эрли долго стояла на берегу небольшой реки, закрыв глаза и вытянув руки. Стоящие за её спиной воины, кажется, даже перестали дышать, и с надеждой смотрели на неё. Только она одна могла определить, заражена вода Невидимой Смертью или нет. Никто не хотел медленно, на протяжении нескольких лет умирать, превращаясь в лысого, беззубого, опухшего, беспомощного старика. Такого не пожелаешь и злейшему врагу.
– Если когда-то здесь и была Невидимая Смерть, то ушла многие годы назад. Я ничего не чувствую. – Наконец проговорила ведьма, и все с облегчением вздохнули.
Больше никому не хотелось бродить по берегу в поиске места для отдыха. Все и так устали, и хотели только одного – лечь, вытянув гудящие ноги. Да и полянка, полого спускающаяся к песчаному берегу реки как нельзя лучше подходила для лагеря. Края луга поросли густым ивняком, а со стороны леса редкой стеной вставал низкий подлесок, где никто не мог спрятаться, чтобы быть незамеченным, и подкрасться. Шевеление ветвей кустов неминуемо бы выдало его.
– Есть что-то ещё… – Неуверенно добавила Эррилайя: – Но я пока не могу понять, что это…
– Опасность? – Встревоженно спросил воевода, посмотрев в сторону тёмного, дремучего леса, и положив руку на пернач.
– Нет-нет. – Поспешила успокоить его гаарка. – Это нечто другое… Словно кто-то зовёт меня, и просит принести жертву.
– Мне это совсем не нравится. – Выдохнул Рутгер, нахмурившись, и внимательно посмотрел на любимую. Он боялся её боли. Он боялся, что кто-то невидимый и недосягаемый, будет, как и в подземельях Егдера лезть в её мысли, причиняя нечеловеческие страдания. – Кто тебя зовёт?
– Это мертвецы… – После долгой паузы ответила девушка, и тяжело вздохнула. – Их души остались без покаяния, и они просят молитву, жертву, чтобы больше не тревожить мир живых.
– Руссия полна загадок. – Усмехнулся царь россов. – Радует только то, что это мертвецы, какие ничего не смогут нам сделать.