– Какие опасные воины! – С сарказмом воскликнул Сардейл, и засмеялся, поигрывая секирой.
Зурия тут же зло посмотрела на него, и выпалила:
– У нас нет оружия и брони, но наши сердца горят жаждой битвы за свободу, и все как один, мы готовы умереть за нашего вождя Вал-тора!
– Не надо громких слов. – Поморщился Стальной Барс.– Они сотрясают воздух, но так и остаются словами.
Ювгерка внимательно посмотрела на него, но промолчала.
Вскоре потянуло дымом костров, склоны ущелья стали ниже, и отряд вышел на плато, где могло разместиться лагерем войско в несколько тысяч воинов. Здесь не было какого-то строгого порядка, и шатры, бог знает из чего сделанные, стояли вперемешку с шалашами, как им вздумается. Везде сновали озабоченные оборванцы, всё вооружение каких состояло из копья, и щита, сплетённого из ивовых ветвей. У некоторых были видны топоры за поясом, у иных дубины. Необученные, не представляющие, что им нужно делать на поле брани, разве они могли представлять для кого-то серьёзную опасность? Конечно, нет! Но зато их было много, несколько сотен, и у каждого в глазах была решимость пожертвовать собственной жизнью.
Появление вигов не было для них какой-то неожиданностью, и не вызвало смятения в лагере. Все, движимые любопытством, стягивались к северянам, чтобы посмотреть на них, и скоро иноземные воины шли по коридору, образованному людьми, прямо к шатру, выглядевшему чуть богаче и чище, чем остальные. Было не трудно догадаться, что именно здесь и находится Валтор, предводитель взбунтовавшихся рабов.
Рутгер чувствовал на себе сотни глаз, и всем своим телом ощущал на себе взгляды, полные интереса, любопытства, неприязни, и открытой враждебности. Что, если им в голову взбредёт напасть на вигов, пока те не перестроились в боевой порядок? Конечно, они опытнее, сильнее, и лучше вооружены, чем вчерашние рабы, но их много, и если они навалятся всей кучей, то придётся немало потрудиться, чтобы по трупам пробиться к выходу с плато, а там, если у восставших найдётся хотя бы десяток хороших лучников, им будет ничего не стоить перебить отряд с высоты склонов ущелья. Ловушка! И воевода сам завёл их сюда, надеясь на то, что Валтор станет их союзником. Опрометчивый шаг, и всё же, другого пути он не видел.
– Стойте здесь. – Сказала Зурия перед шатром, где у полога стояло два дюжих мужа в мятых нагрудниках, явно снятых с убитых воинов императора, вооружённых плетёными щитами, копьями, и торчащими топорами из-за пояса. Вместо шлемов на них были надеты шишаки, выкованные кузнецом, и вряд ли он что-либо знал о том, как это делается.
Ювгерка беспрепятственно прошла в шатёр, и Стальной Барс подумал, что Аласейа был прав. Если здесь действительно был Вал-тор, и она имела к нему свободный проход, не обременённый разного рода докладами, то она пользуется большим доверием вождя восставших рабов. Но она женщина, а значит… Это ещё больше могло осложнить положение отряда. Понимая, что виги нуждаются в Зурии, Валтор мог требовать всё, что угодно, даже то, что сделать невозможно, и северяне были бы вынуждены это делать, так как другого выхода у них просто не было. Оставалось надеяться только на его благоразумие, и то, что вождь восставших рабов окажется человеком слова и чести.
Полог палатки отдёрнулся, и из неё стремительно вышел человек, похоже, и бывший Валтором. Несомненно, он надел на себя всё лучшее, что нашлось в лагере, но нисколько не выиграл от этого, чтобы выглядеть как можно внушительнее. Скорее наоборот! Глядя на него, губы сами собой растягивались в улыбку, что пока можно было как-то скрыть. Ярко-красный камзол, с кое-как замытыми следами крови, растоптанные, давно уже пережившие свой век короткие сапоги, в нескольких местах заштопанные синие шаровары, и короткий меч без ножен, заткнутый за пояс, с левой стороны.
Рутгер бы легко смирился со всем этим, и не обращал на глуповатый вид вождя рабов никого внимания, но на какое-то мгновение он поймал его взгляд, и сразу понял, что он не тот, за кого себя выдаёт. Тёмная, с проседью борода, длинные волосы, зачёсанные назад, открывающие лобные залысины, бегающие, хитрые глазки, глядя в какие было невозможно понять, чего хочет их владелец. Неужели это тот человек, в кого влюблена Зурия? Какими достоинствами он может обладать, чтобы быть вождём и вести их за собой в битву?