– Сколько же их… – Потрясённо вымолвила подошедшая сзади Зурия, и зажала ладошкой рот.
– Почему ты не на плато?– Спросил Рутгер, не сводя глаз с русов, и думая, как с наименьшими потерями опрокинуть войско врага. С таким серьёзным противником не справиться одним лихим наскоком с несколькими сотнями людей, вооружёнными палками. Смогут ли вчерашние рабы выдержать жестокую сечу? Выстоят ли? – Если русы не дрогнут, и ваш вожак падёт, то…
– Теперь ты наш вожак! Пока Валтор не может взять в руки меч, ты поведёшь нас в битву!
– Не буду говорить, что это большая честь для меня. – С плохо срываемым сарказмом проговорил виг, и покосился на девушку.
– Сегодня всё решится. – С воодушевлением, блестя глазами, сказала она. – Этот день покажет, сможем ли мы победить в нашей борьбе. Есть ли у нас хоть один шанс?
– Если твои люди будут держаться моих воинов, то мы разобьём войско русов.
– Ты так уверен в своих силах? – С удивлением спросила Зурия, оглядываясь назад, на бунтовщиков, стоявших нестройной толпой, и кажется, готовых разбежаться.
– В глазах вигов я вижу азарт и жажду боя, а в глазах рабов есть только покорность и страх. Только немногие готовы умереть за свободу. Смогут ли они твёрдо стоять против столь грозного противника?
– Они будут сражаться все. У них нет выбора.
– Так напомни им об этом! – Бросил Стальной Барс, и повернулся, отыскивая Хортера.
– Мой воевода… – «Тёмный» оказался рядом, и тут же опустился на одно колено, ожидая приказа.
– Мы выстроимся у входа в ущелье, и дадим бой гвардейцам императора. Собери всех наших, и передай им мой приказ.
Хортер кивнул, и, пройдя сквозь с почтением расступающуюся толпу рабов, исчез. Рутгер смотрел на медленно приближающийся боевой порядок русов, на то, как они держат строй, как идут, твёрдо печатая шаг. Нет, это не кахты, не челманы, и даже не упыри. Эти будут сражаться до конца, пока смогут держать меч. Сколько же их тут? Три сотни? Нет, чуть меньше. Хотя они и потрёпаны, но уже пришли в себя и готовы дать бой. Они всё ещё представляют серьёзную угрозу, и смогут разбить наголову войско восставших. Численность здесь не имеет значения. Здесь важен опыт, и то, как они овладели искусством войны за всю свою жизнь, а этого опыта у рабов просто нет. Сеча будет кровавой и жестокой. На уничтожение.
– Почему они не торопятся на нас напасть? – С дрожью в голосе спросила Зурия.
– Они и не нападут. – Ответил Стальной Барс, не оглядываясь.– Они видят, что мы находимся в более удобном положении, и ждут, когда мы спустимся, чтобы дать бой.
– А если мы вообще не спустимся? Зачем нам самим лезть в эту резню?
– Они могут послать за подкреплением, и тогда у нас вообще не будет никаких шансов. Мы всё же спустимся, и покажем, как виги умеют сражаться.
Сардейла с двумя десятками воинов пришлось ждать недолго. Ветеран-забияка, едва услышав, что для его секиры есть кровавая работа, поспешил на зов. Грубо расталкивая рабов, беззлобно отвечая на чьи-то шутки, он приблизился к воеводе, и, оглаживая рукоять секиры, обмотанную кожаным ремнём, весело спросил:
– Похоже, что гвардейцам императора мало досталось? Где эти остальные недоумки? – Взгляд его упал на поле, и он увидел ряды русов:– Ого! Будь я проклят! Да они хотят с нами расквитаться! Чтож, сегодня будет славный денёк, и Бессмертный Тэнгри останется доволен!
– Все наши здесь? – Рутгер вглядывался в перемазанные сажей лица вигов, что делала их безликими, похожими одного на другого, и только намётанный глаз мог разглядеть какие-то их особенности, по каким бойцов можно было отличать даже в кромешной тьме. Да. Все они были разными, но сейчас в их глазах горела жажда боя, и жажда славы. Другого воевода и не ожидал. Ему и самому надоели спокойные, однообразные дни на плато в окружении рабов, и он желал встряски, опасности, чего-то такого, что может пощекотать нервы. – Вы готовы напоить свои мечи кровью врагов? Русы ждут нас внизу. Это достойный противник, и победа над ним будет трудна. Может быть, сегодня кто-то отправится к Очагу Бессмертного Тэнгри, так пусть будет спокойна его душа. Мы отправим вслед за ним достойную свиту, и наш бог будет доволен пролитой кровью! Так давайте спустимся, и зададим им трёпку! – Выкрикнул Стальной Барс, и его последние слова утонули в боевом кличе вигов.