Зурия чуть смутилась, но тут же улыбнулась, взяв себя в руки:
– Куда же торопиться? Вы ещё совсем не отдохнули после ратных трудов, и в отряде благородного Рутгера много раненых, нуждающимся в уходе. Разве можно отправляться с ними в трудный, и тяжёлый путь?
– Тем не менее, нам нужно продолжить поиски Древних Богов. – Настаивал Стальной Барс.
– Вы знаете что-то такое, чего не знаю я? – Догадалась любовница вождя Валтора, и, придержав заскрипевшую дверь, сделала приглашающий жест: – Внутри, за чаркой вина нам будет гораздо удобнее, и уютнее.
– Да. Так будет лучше. – Пробормотал воевода, ступая на низкое, сколоченное из жердей крыльцо, и сделав ещё шаг, проходя мимо стражи, склонил голову у притолоки.
* * *
Глава 2.
Валтор и Зурия почти не участвовали в разговоре, целиком и полностью полагаясь на красноречие Ильвура, к кому Рутгер с самого первого дня относился подозрительно и с недоверием. Он и сейчас не хотел верить ни одному его слову, не смотря на то, что тот говорил от лица вождя восставших, здесь же и присутствующего. В каждом его слове чувствовалась какая-та сеть, чьл он ткал с особым усердием, уверенный в том, что жертва от него никуда не денется, и рано или поздно попадёт в расставленные силки.
– Я знаю, что в стране Лазоревых Гор идёт война. Мы должны как можно скорее двигаться дальше. Мой народ нуждается во мне!
– Откуда же это стало известно многоуважаемому воеводе? – Ильвур хитро прищурился, и Рутгер понял, что сейчас услышит от него какую-то пакость.
– В моём отряде есть ведьма, и она показала мне то, что скрыто от нас многими днями переходов.
– Ведьма? – С деланным удивлением переспросил бывший купец, невесть как ставший главный советником вождя Валтора. – Но ведь времена магии давно уже кончились, а колдуны и веды давно перестали существовать! Как же пятнадцатилетняя девочка смогла показать тебе то, что происходит в стране Лазоревых Гор? Какое страшное заклинание она может знать, что способна пронизывать пространства на такие расстояния?
– Не спрашивай меня о том, что невозможно объяснить. – Нахмурился Стальной Барс, подумав, что гораздо легче идти в бой с обнажённым мечом, чем в разговоре уворачиваться от словесных выпадов.
– Даже если допустить, что она сильная ведьма, что маловероятно, то сразу же возникает ещё один вопрос: а не могла ли она ошибиться, и многоуважаемый воевода увидел всего лишь то, что хотела увидеть она сама?
– Ты хочешь сказать, что я лгу? – Теряя терпение, зло прошипел виг. – Я видел то, что у меня на Родине идёт война, и этого достаточно, чтобы принять решение. Мы помогли вам разбить гвардейцев, кое-чему обучили ваших воинов. Мы выполнили свои условия договора, так теперь выполняйте свои!
– Конечно же, мы их выполним, просто я хотел удержать благородного воеводу от поспешных шагов, из-за каких он может сделать непоправимую ошибку.
– Самой большой ошибкой может быть только то, если я задержусь здесь хоть на день! Завтра утром мы уходим в земли ювгеров, не смотря на то, дадите вы нам проводника или нет.
Стальной Барс повернулся, больше не желая участвовать в этом затянувшемся споре, как вдруг услышал низкий, грудной голос Валтора:
– Воевода Рутгер! Я прошу прощения за словоблудие своего советника, и уверяю тебя, что он сделал это из лучших побуждений. Он печётся о продолжении нашей борьбы, и ему больно видеть, как гибнут его соотечественники под мечами гвардейцев императора Геннаха.
– Если вы хотели удержать меня здесь, чтобы виги занялись обучением ваших воинов, то могли сказать об этом прямо, и не стоило заводить столь долгих разговоров. – Рутгер резко обернулся, всмотрелся в суровое лицо Валтора. Нет, этот человек не может лгать, и ему вполне можно доверять.
– Разве от того, как это будет сказано, изменится твоё решение? – Улыбнувшись, спросил вождь восставших. – Я сдержу своё слово, и дам вам проводника, но прошу выслушать меня до конца, и возможно, моё предложение тебя заинтересует.
– Что же это за предложение? – С любопытством спросил Стальной Барс, неприязненно посмотрев на Ильвура, что с поклоном удалился в дальний угол.
– Бейтесь за нас, обучайте моих воинов, и мы заплатим вам золотом столько, сколько вы запросите. Недавняя наша кровавая победа показала мне, что с вашей поддержкой мы сможем выиграть в этой войне.
Воевода даже не сразу и сообразил, что ему предлагают стать наёмником, и лить кровь врагов за презираемый вигами металл. Кланы вигов не раз приходили на помощь своим соседям, верные роте Северному Союзу, и тяжёлая пехота суровых горцев всегда была впереди войск союзников, но никогда они не требовали за свою кровь и помощь золото. Платить за это, считалось, как само собой разумеющееся, не достойно настоящего воина. Да и как оценить звонкой монетой помощь друзьям, с коими их столь многое связывает?