– Пусть только попробуют! – Зло прошипел Стальной Барс. – Может, мне стоит напасть на них и перебить всех вместе с ведьмой?
– Не надо. Это будет необдуманный шаг. Их слишком много, и ты снова потеряешь воинов, а ведь у тебя их осталось так мало. Да и зачем настраивать против себя вождя Валтора? Он сильный, благородный человек, и за ним стоит будущее Руссии. Когда-нибудь он займёт трон императора и не будет повелителя честнее и достойнее чем он.
В толпе рабов послышался неясный ропот, что не смогли заглушить ни резкие порывы ветра, ни шум накатывающихся на песчаный берег волн, и Микон, полуобернувшись, громко крикнул:
– Битвы не будет! Возвращайтесь в деревню, и обогрейтесь возле очагов! Скоро для вас не будет ни одного свободного мгновения, и я сделаю из вас настоящих воинов!
– У нас есть приказ Зурии! – Выкрикнул кто-то, и тут же смолк.
– Разве она ваш вождь? Это она ведёт вас в битву с мечом в руках? – Старый рус грозно посмотрел на молчащих рабов, и когда те нехотя, словно их лишили чего-то так долго ожидаемого, стали расходиться. Микон повернулся к вигу, и с ухмылкой произнёс: – Бес им в ребро! Многие просто не понимают, что только что я спас им их жалкие жизни! После боя возле ущелья многие возомнили себя великими воинами, и готовы были поднять меч на кого угодно, лишь бы утолить свою жажду крови!
– Для них это может плохо кончиться. – Заметил Стальной Барс.
– Да. Если их не сдержать и не подготовить…
Сзади послышался шелест песка и к Рутгеру подошёл Хортер:
– Мой воевода, воины готовы к походу. – «Тёмный» посмотрел на Микона и вздрогнул: – Бессмертный Тэнгри! Друг мой! Что с тобой случилось? Ты выглядишь как сама смерть!
– Так и есть. – Прохрипел сотник. – Идите, и запомните меня сильным, ещё способным поднять меч.
– Ты не хочешь попрощаться со своими новыми друзьями, с кем делил кус хлеба и глоток вина?
– Нет. – После недолгого раздумья вымолвил Микон. – Не хочу терзать своё и их сердце, расстованием. Помните, я был счастлив, что Великий Сварог свёл меня с пришельцами с далёкого севера, оказавшихся гораздо надёжнее и благороднее многих моих друзей, русов.
Рутгер хотел сказать нечто такое, чтобы отпечаталось в душе руса до самой смерти, до самого последнего мига жизни, но в горле запершило, тоскливо сжалось сердце, и боясь, что не сможет сдержаться, что Микон и Хортер заметят его слёзы, всегда появляющиеся вдруг, не вовремя, лишь шагнул вперёд, обнял старого воина, и резко отстранившись, быстрым шагом пошёл к строю воинов. Он понимал, что больше никогда не увидит руса, не услышит его кряхтенье, присказку «Бес им в ребро», и его советов, коих, несомненно, будет не хватать. Но Бессмертный Тэнгри пожелал, чтобы они расстались, и с этим придётся как-то мириться. Как бы ни было трудно и тяжело. На всё воля Богов.
– Микон не захотел проститься со своими боевыми товарищами? – Хмуро спросил Сардейл, поигрывая секирой, как только Стальной Барс подошёл к строю вигов.
– Ты бы хотел, чтобы друзья запомнили тебя немощным, скоро предстанущим пред Богами?
– Что же с ним случилось? Ещё день назад мы пили с ним вино из одной чаши! Правда, он чуть покашливал, но ведь это была обыкновенная простуда!
– Нет. Невидимая Смерть долго съедала его изнутри, и вот теперь это стало сильно заметно. Он сказал, что чувствует приближение своего последнего дня.
– Я хотел бы встретить свою смерть в сечи. Окружённый звоном мечей, и криками умирающих врагов. – Ветеран посмотрел в спину медленно удаляющегося Микона, и со вздохом заметил: – Жаль, что ему выпала такая доля. Он был добрым воином.
– Где Найс? – Грубо спросил Рутгер, стараясь за этой напускной суровостью спрятать пожар своих чувств.
Кто-то вытолкнул рыбака из общего строя, и тот остановился, вопросительно глядя на воеводу, ожидая приказа. Ещё бы! Того золота, что он запросил за то, чтобы просто указать дорогу, ему хватит надолго, и он сможет купить не одну лодку! Стальной Барс понимал, что цена была велика, что воины с трудом смогли наскрести такую сумму, вывернув все свои карманы и заплечные сумы, но он никогда не умел торговаться, да и не желал этого, считая, что человек, наделённый властью должен быть выше всех этих торговых сделок.
– Ты готов выступить?
– Да, воевода. Я готов был уйти ещё ночью, лишь бы быть от этой деревни подальше. – Найс придержал шляпу рукой, пережидая порыв ветра, и продолжил с горечью в голосе: – Не узнаю жителей!