Вальхар так живо представил себе все эти сцены, так увлёкся ими, упиваясь своими страданиями, что не расслышал слов, обращённых к нему. Он очнулся лишь тогда, когда кто-то из советников положил ему руку на плечо, и немного потряс, возвращая в действительность:
– Вальхар! Да что с тобой?!
– Что? – Вождь клана покачнулся, почувствовав на себе тяжёлые взгляды соратников, и попытался улыбнуться.
– Из Ортера прибыла твоя жена, и мы решили, что до утра ты можешь провести с ней время. Сегодня совет сможет обойтись и без тебя. Утром, с тобой, мы решим, что делать дальше, а пока поспеши к своей супруге.
– Арния? Что она здесь делает? Зачем она приехала? – Виг ощутил необъяснимый страх. Словно скоро порвётся та нить, всё ещё связывающая его с семьёй. Словно скоро наступит тот момент, страшащий его, и какой так долго он пытался оттянуть.
– Иди. Арния – мудрая женщина, и никогда ничего не делает просто так. Она найдёт способ вдохнуть в тебя силы.
На непослушных, ватных ногах он сделал несколько шагов к откинутому пологу шатра, ещё раз посмотрел на воинов у стола, и тяжело вздохнув, решив покончить с этим сразу, одним махом, решительно направился к своей палатке.
Прежде чем войти, он оглянулся на своего верного телохранителя, Торгая, единственного, кто остался в живых из его охраны, словно тот мог ему что-то подсказать, помочь добрым советом, и увидев в его глазах только участие, чуть задержав шаг, вошёл в шатёр. Он не сразу заметил Арнию, ослеплённый множеством горящих светильников, а когда глаза привыкли к свету, услышал такой знакомый вздох облегчения. Мгновение, и к нему всем телом прижалась женщина, что он любил больше своей жизни, и боготворил.
– Ты жив! – Счастливо выдохнула Арния, отстраняясь, и с улыбкой оглядывая его с ног до головы.
– Да. – Прохрипел Вальхар внезапно пересохшим горлом, и быстро осматриваясь по сторонам в поисках восьмилетнего сына, Гертера. Нет. Здесь его не было. Значит, она оставила его в Ортере. Чтож, так будет лучше. Дорога опасна и трудна, и пусть он запомнит своего отца героем, а не одноруким инвалидом. – Мирверу удалось сохранить большую часть меня.
Женщина поправила растрёпанные, русые волосы, и как бы невзначай коснулась пустого, подвязанного рукава тегиляя. Она испуганно зажала рот ладошками и как когда-то, многие годы назад, когда они ещё были молоды, спросила:
– Тебе не больно?
– Нет. Не рука у меня болит, а сердце. – Вождь клана, понимая, что больше уже тянуть нельзя, да и невозможно, решил рубить с плеча, как любил, и всегда делал Балвер, подло отравленный наёмным убийцей. Он посмотрел на Арнию, подумав, что не сможет перенести разлуки с ней, и поведёт воинов за собой в первом же бою, чтобы отправиться к Очагу Бессмертного Тэнгри. О! Если бы он мог объяснить! Если бы он смог подобрать нужные слова, чтобы не так сильно ранить душу! – Зачем ты приехала? – Грубо спросил Вальхар, чтобы сразу же, после первых слов ожесточиться. Ему казалось, что так ему будет легче, и проще. Нет, конечно, любовь к семье никуда не исчезнет, но, может быть, это будет не так мучительно и больно?
– Я не понимаю твоего вопроса! – Отшатнулась женщина, с тревогой вглядываясь в глаза супруга, и вождь клана снова почувствовал тот взгляд, пронизывающий насквозь, проникая в самые далёкие закоулки памяти, и от коего ничто не может укрыться. – Мы волнуемся за тебя, и ждём с победой!
– Мне уже не поднять братину на победном пиру. Кому я буду нужен без руки? Я решил отправиться к Очагу Бессмертного Тэнгри.
– Не смей этого делать! – Голос Арнии задрожал, и в глазах сверкнули, как два огромных алмаза, слёзы. – Ты нам нужен живым!
– Для чего? Чтобы через несколько месяцев ты возненавидела меня за убогость? Что я смогу сделать с одной рукой?
Женщина отступила на шаг, долгим, оценивающим взглядом осмотрела Вальхара, отчего тот, без страха бросавшийся в битву, почувствовал себя не в своей тарелке, и чуть было не попятился.
– Вальхар! Вождь клана Снежных Барсов! Громко звучит! – Она смахнула слёзы, готовые скатиться по щекам, и окрепшим голосом продолжила: – Сейчас мне кажется, что люди клана зря выбрали тебя вождём. Иногда ты бываешь слеп и глуп как состарившийся вол! Как ты мог усомниться в моей любви? Не для того я выходила за тебя замуж, чтобы отвернуться в трудное время. Ты потерял руку? Так что с того?! Жизнь не кончилась! Она продолжается! Ты нужен нам живым! Каким бы ни был! И не вздумай уходить от меня к Очагу Бессмертного Тэнгри!