– Может, всё то, что тебя сейчас заботит, легко объясняется? – Арния лукаво улыбнулась, и вождю показалось, что она что-то знает, или догадывается: – Нас так долго окружала ложь, алчность и воровство лордов, что нам уже трудно поверить в обычные человеческие чувства, могущие исходить от чистого сердца.
Нет! Это невозможно! Как она узнала? Неужели это всё написано на его лице, и ей оставалось всего лишь взглянуть на него?! Вот это женщина! Зачем ехать к какому-то оракулу на ледник Висс с щедрыми дарами, чтобы узнать будущее, если собственная жена, что знаешь многие годы, может предсказать его?
Вальхар оживился. Ему вдруг показалось, что Арния сейчас многое ему растолкует, и развеет его сомнения. Она укажет на его неверные шаги, сделанные в бреду. Скажет, что их пока не поздно исправить, и сама посоветует, как это сделать. О, Бессмертный Тэнгри! Почему ты не прислал эту женщину раньше? О, Боги! Славлю вас за то, что оградили её от всевозможных бед в пути, и укрыли от отравленной стрелы лазутчиков ярвиров!
* * *
Глава 10.
Стальной Барс задумчиво смотрел в огонь костра прислушиваясь к разъярённой буре, свирепствовавшей за каменными стенами пещеры, и слушал неторопливый рассказ Болевила о своих злоключениях. В сущности, в глубине души он предполагал, что после того, как он им помог, ни к чему хорошему это его не приведёт, и всё же, был поражён тем, какие пируэты порой проделывает судьба с людьми, и как бывают, несправедливы боги к тем, кто заслуживает не страданий, а милости.
– Император Геннах лишь улыбнулся, и ничего не сказал, но нам ли не знать, что означает эта его косая улыбка! – Рус немного помолчал, и покачав перевязанной головой, грустно продолжил: – В ту же ночь мы были окружены гвардейцами тысячи Партивела, и нам было предложено сложить оружие, или спускаться в подземелья упырей.
– И что же вы выбрали? – Тихо спросил Аласейа.
– Мои воины не были готовы к битве с вурдалаками, а многие десятники так и оставались верны императору. Они сделали просто – связали меня, и выдали Партивелу в обмен на собственные жизни. Большей глупости они не смогли придумать, и уже утром их головы болтались на пиках городских стен.
– А как же воины? Их всех казнили?
– К счастью, мне удалось отвести от них все подозрения, и я смог убедить суд в том, что я один во всём виноват. Мою полутысячу лишили гвардейского знака, золотых плащей, и отправили к морю Картири, на границу к землям ювгеров, потому что в последнее время ратийские разбойники стали часто нарушать границы Руссии.
Болевил поднял голову, посмотрел в глаза Рутгеру, и усмехнулся:
– Мы встретили тот отряд, что вы разбили на плато. Ты поступил благородно, отпустив пленных живыми, и не наказав их по законам своих предков.
– Не стоит ожесточать против себя будущих союзников.
– Ты что-то знаешь? – Удивлённо спросил рус. – Ты думаешь, что союз между нашими народами возможен?
– Почему нет? Зурия и вождь Валтор – это совсем не то, что нужно Руссии. Может быть, когда-нибудь они победят и захватят власть здесь, на юге, но царствовать они будут недолго. Разве можно править с помощью лжи и жестокости?
– Значит, ты тоже это разглядел… – Увидев недоумённый взгляд Рутгера, Болевил продолжил: – В народе поговаривают, что Валтор пошёл на сделку с императором, и совсем не собирается поднимать восстание по всей стране. Ему довольно и того, что он получает из императорской казны.
– Весьма интересно. – Слова руса выбили воеводу из колеи. Конечно он видел, что с вождём Валтором и Зурией что-то не так, но он даже и предположить себе не мог, что поднимая рабов на борьбу с тираном, они сами, можно сказать, состоят на службе у своего же врага! Кажется, что это невозможно, и этого никак не может быть. Стоит только вспомнить благородное лицо Валтора, внушающее доверие, и бегающие глазки Ильвура. Так может, вождь восставших и не подозревает, что его именем прикрываются алчные люди, жаждущие богатства, и готовые пойти на любую подлость, лишь бы получить его как можно скорее.
– В советниках у Валтора ходит некий Ильвур. Он мне кажется мерзким и скользким. В нём не трудно угадать бывшего купца, привыкшего торговаться, и подсчитывать барыши от каждого дела.
Болевил многозначительно кивнул, и посмотрев на росса, глядя на него в упор, отчего тот поёжился, спросил:
– У вас на севере всегда всё так просто? Царь может быть в одном отряде с простыми воинами, и вместе с ними делить все тяготы похода? Твой народ здорово рискует, раз отпустил тебя вместе со Стальным Барсом в столь опасные поиски! Вернее, я хочу сказать, что рискуешь ты.