– Конечно. – С достоинством кивнул рус. – Дело только времени, и народ уже не сможет остановить гвардия. Тогда начнётся самое страшное, что только можно представить.
– У нас гости. – Хортер чуть наклонился к Стальному Барсу, и через несколько мгновений в проёме входа в пещеру появился силуэт человека в меховых одеждах. Он какое-то время колебался, и, собравшись с духом, шагнул вперёд.
Отряхивая с себя воду, он с интересом разглядывал воинов, занимающихся своими делами, и, похоже, что был немало удивлён их доспехами, одеждой, да и самим видом. Большой костёр в центре пещеры давал достаточно света, чтобы увидеть, что делается в самых дальних и тёмных закоулках.
Рутгер огляделся, и попытался представить отряд вигов глазами странника, будто он никого здесь не знает, и видит впервые. Невиданные, чернёные доспехи. Рогатые шлемы. Все как на подбор высокого роста со светлыми волосами, и у каждого открытый, добрый взгляд. Особо ото всех выделялся только Хортер, своей серой кожей, блеском жёлтых глаз, и хищной улыбкой.
Сардейл отложил в сторону секиру, острие которой затачивал осёлком, и наполнив чашу горячим вином, подойдя, с улыбкой протянул незнакомцу. Жуткое зрелище! Русоголовый великан, с накинутым на плечи тегиляем, что не мог скрыть бугры мышц под простой, льняной рубахой. Длинная борода, заплетённая в несколько косиц, ужасный шрам через всё лицо, и внимательные, голубые глаза, от коих ничего не могло укрыться. Незнакомец сначала отпрянул, и чуть не выскочил из пещеры, но взяв себя в руки, остался, и, приняв чашу, сделал несколько глотков.
Краем глаза Рутгер наблюдал за этой сценой, и когда воин в меховых одеждах заулыбался, облегчённо вздохнул. Тот, убедившись, что никакой опасности ему не угрожает, откинул на спину капюшон, и все увидели юное, безусое лицо отрока, кому едва ли исполнилось восемнадцать лет.
– Уртих! – К незнакомцу подошёл проводник отряда, и заключил его в свои объятия.
– Найс? – Растерянно спросил отрок, и добавил: – Откуда ты здесь? Мы тебя уже давно похоронили и оплакали!
– Как же моя семья? – С тревогой спросил рыбак. – Надеюсь, с ними ничего не случилось?
– Прошло всего два дня с тех пор, как мы прошли твою деревню, и я сам видел, как твоя жена посыпала голову пеплом. От тебя долго не было никаких вестей, и все сочли тебя погибшим в море, или убитым в схватке с ратийским отродьем!
– Клянусь всеми богами Руссии, меня рано похоронили! Но где же твой господин? Где Сайан? Что с ним?
– Он здесь, недалеко отсюда. Торговый путь на Карсум стал небезопасен. Разбойники грабят на нём всех подряд и не оставляют никого в живых. Говорят, что совсем недавно они уничтожили несколько сотен гвардейцев императора, и собираются двинуться на Егдер!
– Боже мой! – Найс потрясённо сел на камень, и обхватил голову руками. – Что происходит на Картири! Я не узнаю наше побережье! Неужели нам скоро всем придёт конец?
– Зло поселилось в прибрежных скалах, и готово расползаться по всей Руссии. Император Геннах прогневил наших богов, и они хотят покарать его…
– Скорее зови сюда Сайана! Он мудрый человек, и наверняка знает гораздо больше чем ты! Он знает, что делать, но прежде, во что бы то ни стало, я должен попасть в свою деревню, и позаботится о семье!
– Мой господин опасается доверяться чужеземцам.
– На этот счёт он может быть совершенно спокоен. Северянам можно верить. За всё время, пока я их знаю, я не услышал от них и слова лжи.
– Однако, я вижу среди них мутанта!
Найс покосился на Хортера, что невозмутимо, делая вид, будто не слышит их, сосредоточенно менял отсыревшую тетиву на луке, и приглушённо проговорил:
– Его отец был мутантом, а мать – человеком. Он не сделает ничего плохого, если его самого не трогать… Уртих! К чему все эти вопросы? Буря и не собирается утихать! Зови сюда своего уважаемого господина. Здесь, с северянами, самое безопасное место! Они так же ненавидят нежить, как и мы с тобой!
– Хорошо. Я пойду за своим хозяином. – Раскрасневшийся, отогревшийся Уртих кивнул, и повернувшись, пропал за пеленой дождя, что, кажется, стал ещё сильнее, не собираясь прекращаться.
– Кто такой этот Сайан? – К проводнику подошёл Стальной Барс. – Я хочу знать, чего можно ожидать от человека, что сейчас войдёт в пещеру.
– О! Это мудрый и справедливый торговец, и он за всю свою жизнь не сделал ничего, что могло бы опорочить его честное имя! Если бы он был на месте императора, то в Руссии давно наступили бы золотые времена!