– Хорошо. Я помогу вам, и пошлю своё войско в страну Лазоревых Гор. Но у меня есть условие.
– Какое, ваше величество?
Впрочем, можно было и не спрашивать. Судья и так понял, чего добивается новый царь Россы. Золото! Вот что его может интересовать, и чего он может хотеть. Остальное ничего уже не важно, лишь бы в руках было больше презренного металла! Наверное, даже с огромной уверенностью можно сказать, какое условие укажет Иштер. Ну, конечно!
– Мне нужно золото!
Лорд улыбнулся. Да, предчувствия его не обманули. Теперь это казалось ему совершенно неважным. Сейчас он готов был без оглядки отдать всё богатство, что успел скопить за годы, когда был главным судьёй страны Лазоревых Гор. Отдать всё, до последней монеты, лишь бы войско Россы пересекло границу. Пусть он потом останется нищ и бос, пусть у него не останется никаких средств к существованию, пусть он лишится своего поста, лишь бы случилось то, для чего он шёл сюда, преодолевая множество опасностей. Потомки вспомнят про него с благодарностью. Хотя бы для этого стоит пожертвовать всем, и может быть, со спокойной совестью, пасть в битве. Нет, он не воин, и наверняка погибнет в первой же сече, но зато он приведёт в страну Лазоревых Гор войско сильного союзника.
– На священной горе Эрпон, в моём замке много золота, и можете считать, что всё оно принадлежит вам, ваше величество. – Парфтек поклонился, и ещё не успев выпрямиться услышал, как ему были жёстко, с металлическими нотками в голосе брошены слова:
– Ты не понял меня, виг. Мне нужны золотые рудники твоей страны. Только тогда ты получишь военную помощь.
Парфтек растерялся. Он оглянулся на внезапно замолчавших бояр, надеясь увидеть на их бородатых лицах улыбки, и понять, что это шутка, но заметил только хмурые, выжидающие взгляды. От слов Иштера вдруг стало жарко, и лорд рванул тесный ворот камзола, опустив голову вниз, и разглядывая на растоптанные сапоги, давно потерявшие форму. Ему было нужно время, чтобы собраться с мыслями, сообразить, что ответить, и главное, не вызвать гнев самозванца неосторожными словами.
– Ваше величество, я не могу распоряжаться тем, что мне не принадлежит. В моём замке, в Вольфбуре, достаточно золота, чтобы обеспечить будущее семей воинов.
Судья не успел договорить. Царь Иштер скорчил недовольную гримасу, и махнул рукой:
– Так было раньше. Владыка Альгар брал на себя заботу о семьях россов, павших в сечах, защищая страну Лазоревых Гор. Мой брат, Аласейа, был доволен этим, а я хочу большего. Твоего золота мне будет мало, поэтому я хочу получить все три рудника. Ведь за всё нужно платить, не так ли?
– Ваши слова совершенно справедливы, ваше величество, но я рискну повториться, и скажу, что золотые рудники страны Лазоревых Гор не принадлежат мне, и никогда не были в моём ведении. Я всего лишь вершил правосудие.
– Мы наслышаны об этом. – Росс надменно кивнул, и хищно
оскалившись, спросил: – Кому же теперь они принадлежат? Лорд Сатвел поставлен вне закона, Владыка Альгар мёртв, а ты единственный здесь, кто может представлять власть своей страны! От чьего лица ты ведёшь переговоры со мной? Тебя послал военный вождь, или кто-то из вождей клана, взваливший на себя бремя властителя?
– Я пришёл сюда один, по велению сердца, надеясь, что как в старые добрые времена, виг всегда может получить помощь у росса, а росс у вига. – Парфтек подумал, что делает сейчас нечто непоправимое, то, что навсегда отвернёт Иштера от страны Лазоревых Гор, и возможно послужит гибелью ему самому, но уже ничего не мог поделать с собой. Им овладело отчаяние, и осознание того, что никакой помощи не будет. Бессмертный Тэнгри! Почему ты сделал так, что царь Аласейа вместе со Стальным Барсом ушёл в поход в Сармейские степи? Когда же он вернётся? Что тогда будет в Россе? Ещё одна война? Проклятье! Как много крови…
Самозванец рассмеялся, и встал с трона:
– Ты пришёл сюда в надежде, что Совет Бояр Россы послушает тебя, и, не получая ничего взамен, пошлет войско на помощь? Теперь этого никогда не будет! Всё в нашем мире имеет цену, и тебе ли этого не знать! Скажи, да, и россы силой своего оружия посадят тебя на трон Владыки страны Лазоревых Гор!
– Но тогда я буду должен отдать золотые рудники, кои мне не принадлежат? – Уточнил лорд, наконец, понимая, куда клонит Иштер.
– Они будут тебе принадлежать по праву сильного! Поверь мне, золото ничего не стоит по сравнению с безграничной властью! Итак, что же ты решил?